口鼻窒息而死。
可是，这池子中，是二十几口人，虽然世界之大无奇不有，但是不可能二十几口人全部掉进池塘里被烂泥憋死吧。况且这荷花塘并不深，成年人完全有能力在落水后重新游回岸边，又怎会任凭自己沉入池底，活活被泥憋死？
越想就越觉得此事可疑，于是，他便又对身边的三人嘱咐了一遍，让他们千万不可暴露了身份，只说是来辽阳寻亲，其它事情，不该提的一概不提，身在暗处，便不会引起他人的注意，行事总是会方便一些。
此刻，程牧游看着面前身材矮短，面貌丑陋，长着一对绿豆小眼的辽阳县令曲正坤，做出一副欲哭无泪的表情，深深行了一礼，“大人，依小的方才观察，我表叔一家人身上并无伤口，那么他们......他们到底是怎么丧命的？总不可能这么多人同时掉入那池塘之中，溺水而亡吧。”
曲正坤捋了捋几根稀疏的胡子，冲那小衙役瞟了一眼，“刘家人身上真的没有伤痕吗？”
小衙役摇头，“回禀大人，确实是没有受伤的痕迹，这刘家二十几口人都是被憋死的。”
曲正坤一愣，嘴巴张的圆圆的，“你唬我的吧，曲曲五尺不到的荷塘，竟然能淹死这么多人？你以为是黄河发水浪打浪呢。”
那小衙役急得一头汗，“大人，可是刘家这么多口人身上，确实是没有发现伤痕，而且从外表分辨，他们的嘴巴里鼻子中满是泥沙，就是被那池底的淤泥憋死的。”
曲正坤抓抓脑袋，“这倒是怪了，本官办了这么多年的案子，到从未见过这等奇事，”他皱着两道杂乱的眉毛，眼珠子左右翻了两下，冲那衙役急急说道，“你说，他们会不会是在外面欠了银子，所以一时想不开，一家人自尽于这屋后的池塘中。”
这话说的破绽百出，莫说程牧游几人，连那小衙役都看不过去了，忙凑近他耳边说道，“大人，这刘成茂近年来买卖越做越大，从未听过他生意上出了问题，还有啊，刘家上下除了自家人，还有不少丫头仆役，若是自尽，这些人总不会跟着一起吧。”
闻言，程牧游忙上前一步，“我这表叔一月前还同我有书信往来，他信上所写，皆是一切安好，绝不存在欠人钱财的事情，还请大人明察。”
听他们如此说，曲正坤又清了清嗓子，“好吧，若不是自尽，那刘家人就是被他人所害，只是这事如今已经过了半月有余，查起来可是要费些功夫的。你们也不要在这里干等着了，找个驿馆休息休息，有了消息，县衙的人自会去通知你
…。。