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北方，贝桑松城，宫廷财相高尔文府邸。
离菲尼克斯的婚期还有不到一个礼拜，府邸上下已经忙碌了好几日。从清晨到深夜，脚步声、吆喝声、搬动家具的闷响，在廊道里此起彼伏，没个消停。仆人们脚不沾地，从前院跑到後院，从厨房跑到库房，一个个脸上带着倦意，眼睛却亮得很——府里办喜事，主人家高兴，下人们也跟着沾光，赏钱是不会少的。
府邸的大门已经重新刷过一遍漆，泛着亮光，门环也换了新的，擦得能照见人影。
院子里打扫得乾乾净净的，连墙根下的青苔都刮掉了，露出灰白的石缝。花圃也重新修整过，整整齐齐的。
高尔文夫人这几日几乎没怎麽合过眼。天不亮就起身，一直忙到天黑，仿佛又有使不完的精力。
这些日子，她有时候忙得连饭都顾不上吃，夜里躺在床上还在念叨菜单，翻来覆去的总是睡不着。高尔文劝了好几回，她总是不听，便就由着她了。菲尼克斯成亲这事，她盼这一天盼了多久，他是知道的。
清晨，高尔文正与夫人吃着早饭，後院又传来一阵吆喝。仆人前来通报，是送酒的马车到了。高尔文夫人立即放下手里的木碗，转身便离开了。
高尔文只得独自坐在那里，无奈地摇摇头～
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府邸二楼的房间里，菲尼克斯正坐在窗边，手里捏着一枚戒指，翻来覆去地看。那是他托人在巴黎定做的，纯金打造，镶着一颗小小的红宝石，亮闪闪的。
他看了半晌，才把戒指小心翼翼地放进一个精美的木盒，放进了隐秘的角落。
「菲尼克斯！」
正当菲尼克斯起身时，楼下传来母亲的声音，他连忙快步朝楼下跑去～
大厅里，高尔文坐在上首，高尔文夫人坐在他旁边。对面坐着肯特夫妇。
肯特穿着一件深紫色的丝绸长袍，领口别着一枚金色胸针，红光满面。他夫人坐在他旁边，穿着淡青色长裙，头发梳得一丝不苟，手里捏着一块绣帕，正和高尔文夫人低声闲聊着。
菲尼克斯走进大厅时，所有人的目光都落在他身上。他脚步顿了顿，脸上有些发烫。
「父亲……母亲……肯特叔叔～」
肯特夫人连忙招手让他过去，拉着他上上下下打量了一番，笑着对高尔文夫人说道：「这孩子，真是讨人喜欢。」
高尔文夫人笑着摇头，「还是那样，莽莽撞撞的。」
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