影放大後投在墙壁上。空气中弥漫着昂贵的薰香，却无法掩盖那股从他身上散发出来的、越来越浓重的烦躁与阴郁。
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一切都乱了。
原本，形势正在朝着对他有利的方向发展。他暗中联络、许诺，在勋贵中悄然编织着对年轻侯爵格伦及其辅政者高尔文的不满之网，小心翼翼地扩大着自己的影响力，并觊觎着南境那片刚刚被亚特纳入掌控、充满潜力却也必然伴随麻烦的新领地。
削弱宫廷权威，提升自身地位，甚至在未来可能的权力洗牌中攫取更大份额……这本是一盘他精心布局、耐心等待时机的棋局。
然而，黑风峡那场突如其来的、血腥到荒谬的刺杀，如同一声惊雷，劈碎了他所有的节奏！
查尔斯亲王死了！死在侯国的土地上！巴黎方面的震怒可想而知。
现在，整个宫廷的目光和精力，都被强行拽向了这桩惊天外交惨案。勋贵们讨论的不再是边境防务、税收分摊或领地纠纷，而是如何平息法王的怒火，如何避免战争，如何挽救与法兰西的关系。他那些关於削弱宫廷、染指南境的谋划，在「国家存亡」的大义和迫在眉睫的外交危机面前，显得如此微不足道，甚至不合时宜，被迫搁置。
更让他恼火的是，他完全摸不清这背後的门道！是哪个疯子？还是哪个比他更阴险、更不计後果的对手，策划了这一切？对方目的何在？纯粹为了破坏侯国与法兰西的关系？还是有更深的图谋？
未知带来恐惧，更带来愤怒。
砰！
巴特莱终於无法遏制胸中翻腾的怒火与挫败感，紧握的拳头狠狠砸在了厚重的橡木书桌上。墨水瓶跳了起来，羽毛笔滚落在地，摊开的地图皱起了一角。手背传来刺痛，却不及他心中郁闷的万分之一。
他喘着粗气，死死盯着桌面上被他拳头砸出的浅浅凹痕，眼神阴鸷。
咚咚～
就在这时，书房门外传来轻微的叩击声。
巴特莱猛地抬起头，眼中的怒火迅速被警惕和一丝复杂难明的情绪取代。他迅速整理了一下表情，压下翻腾的心绪，沉声道：「进来。」
书房门被无声地推开，管家垂首侧立，让出一个通道。一个全身笼罩在深灰色不起眼斗篷里的身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地闪了进来。管家随即从外面将门轻轻关拢，脚步声迅速远去～
斗篷客径直走到书桌前，方才停下。他依
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