腔调吆喝着，试图在正午人潮高峰前多做成几笔买卖。衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角或廊檐下，伸出污黑的手，用麻木或哀怜的声音向着行人乞讨。而某些店铺的管事或大户人家的仆人，则不耐烦地驱赶着那些靠得太近、影响「观瞻」或生意的不体面者，呵斥声与小声的咒骂不时响起。
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马蹄敲击在滚烫的石板上，发出清脆而密集的「哒哒」声，与满载货物的马车车轮碾过时沉闷的「轰隆」声交织在一起，构成了城市脉搏跳动的背景音。
贝桑松，这座表面上因为「刺客伏法」而略微松了一口气，实则内里危机暗涌、各方势力绷紧神经的城市，在生存本能和日常惯性的驱使下，缓缓苏醒，并加速运转起来。
平民们为了一日三餐、为了养家餬口而奔波忙碌，他们的忧虑具体而微，与宫廷中那些关乎生死存亡、权力更迭的宏大博弈，仿佛存在於两个平行的世界。
然而，在这片为生存而喧嚣的市井海洋边缘，那象徵着侯国最高权力中心的宫廷区域，气氛却截然不同……
高大厚重的宫门外，宽阔的广场被打扫得乾乾净净，两侧矗立的持戟卫兵如同雕塑，纹丝不动，只有锐利的目光扫视着前方。与街头汗流浃背的拥挤不同，这里显得空旷而肃穆。
陆续有装饰着不同家族纹章的马车，在随从骑士的护卫下，驶入广场，稳稳停靠在宫门前的台阶下。车厢门打开，身着华贵礼服、佩戴着彰显身份勳章与珠宝的侯国勋贵们，踩着仆役及时放下的脚凳，步履沉稳地踏上光洁的石阶。
他们彼此相遇时，或颔首致意，或低声交谈几句，脸上大多带着一种矜持而凝重的神色，与街头平民那种为生计所迫的急切截然不同。
眼神交汇之间，传递着只有他们这个阶层才能理解的复杂信息——对昨日「捷报」的看法，对今日宫廷可能议题的猜测，对克里提突然崛起的审视，对南境伯爵亚特迟归的疑虑，以及对巴黎方面尚未可知的反应的担忧……
这些掌握了侯国大部分土地、财富和武力的勋贵们，依次踏入那扇高大的、雕刻着奥托家族徽记的橡木包铁宫门。沉重的门扉在他们身後合拢，将市井的喧嚣与燥热隔绝在外，也将他们带入了一个由烛火、大理石、天鹅绒帷幔和无形权力规则所构筑的、更加幽深也更加危险的世界。
宫门之内，长廊深远，卫兵肃立，空气凉爽却压抑。先到的勋贵们在内侍官的引导下，向着议
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