「全体注意！加快行进速度！保持队形！天黑前必须赶回贝桑松！」
命令层层传递，队伍的速度明显加快了些许。马蹄声变得更加密集，车轮碾过土路的吱呀声也急促起来。士兵们虽然疲惫，但想到即将回到城市，结束这趟充满血腥气味的差事，或许还能赶上晚间的犒劳，也都打起了精神。
队伍如同一条灰色的长蛇，在麦浪间快速穿行，朝着远处地平线上已然隐约可见的、贝桑松那高大城墙的轮廓奔去。
克里提挺直了背脊，脸上的神情重新变得庄重而严肃，仿佛一位得胜归来的统帅。他已经准备好，去迎接即将属於他的鲜花、赞誉，以及……更重要的，权力天平上那决定性的筹码。
然而，他并不知道，在他身後的山林阴影中，一个带着刻骨仇恨的幸存者，正如同跗骨之蛆般远远辍着他们。更不知道，另一支他意图排挤的南境伯爵率领的精锐骑兵，正以更快的速度，沿着他们留下的清晰痕迹，从後方全力追来。
贝桑松的城门在望，但通往权力巅峰的道路，注定不会如他想像的那般平坦。
夕阳将他的身影拉得很长，却仿佛也预示着一场更激烈的风暴，正在他自以为是的胜利光环下，悄然酝酿……
…………
蜿蜒崎岖的山间小径上，马蹄声急促如雨点，却又被刻意控制在相对低沉的范围内。为首的骑兵小队长伏低身体，目光锐利如鹰隼，死死盯着前方道路上清晰可辨的车辙印和密集的新鲜马蹄印。这些痕迹在午後逐渐西斜的阳光下无所遁形，带着泥土翻起的湿润气息，指引着方向。
「快！再快点！他们就在前面不远了！」小队长头也不回地低声催促，声音带着压抑的兴奋和紧绷。他能感觉到，距离在缩短。痕迹越来越新鲜，甚至偶尔能看到从前方马蹄带起的零星碎草或泥土块。
跟在他身後的八余名精锐骑兵，同样保持着高度的专注和迅捷。他们无暇顾及脚下坑洼不平、散落着断枝和碎石的路面，凭藉着高超的骑术和对坐骑的绝对信任，紧咬着小队长的马踪，如同一条贴地疾行的影子，在林间光影中快速穿梭。只有马蹄偶尔磕碰石头发出的脆响和压抑的喘息声，打破着山林的寂静。
又追踪了约莫一刻钟，小径开始爬升，通向一处林木相对稀疏的山丘脊背。
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为首的小队长率先策马冲上山丘顶端，猛地一勒缰绳！战马前蹄扬起，发出一声低沉的嘶鸣，稳稳停住
…。。