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他话锋似乎不经意地一转，带着点感慨，「说起来，也多亏了亚特伯爵及时从伦巴第运回的丰厚贡赋，解了宫廷的燃眉之急。否则，以国库前些时日的窘迫，要应付巴黎使团这般规格的接待，恐怕还真是捉襟见肘，难免在法兰西亲王面前失了体面。」
这话听起来像是恭维和感谢，但细细品味，却隐隐点出了宫廷财政之前的困顿，以及亚特这笔「及时雨」的重要性。
亚特神色不变，顺着他的话，语气里带着一丝恰到好处的无奈与直率：「克里提大人言重了，分内之事而已。其实若非各地领主的赋税缴纳……时有延误，宫廷财政也不至於如此紧张。就算是前任国君在时，也常为此忧心。」
他这话看似在解释，实则暗指某些人拖欠税款，导致宫廷运转不畅。这是明晃晃的敲打，也是试探。
克里提脸上的笑容瞬间凝固了几秒，眼神深处掠过一丝阴霾。他作为军事大臣，也作为隆夏领伯爵，与地方领主，尤其是边境军事贵族关系盘根错节。亚特这话，无疑戳中了一些敏感之处。
但他很快恢复了常态，甚至发出一声短促的、听不出情绪的笑声，「赋税收缴，涉及诸多环节，各地情况不同，难免有些延迟。如今新君即位，百事待兴，相信在高尔文大人和诸位同僚的努力下，会逐步理顺的。」他巧妙地避开了具体指责，将话题引开。
这时，克里提看了一眼宫门内隐约可见的钟楼阴影，仿佛忽然想起什麽，对亚特解释道：「亚特伯爵，我还有些军务急需处理，不便久留，就此别过。请您代我向高尔文大人问好。」
「一定。您慢走。」亚特微微颔首。
克里提不再多言，带着副官，步伐稳健地走向备好的马匹，身影很快消失在宫墙外。
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不一会儿，宫门前恢复了短暂的安静。罗伯特神甫若有所思地看着马车离去的方向。灰狼抱着胳膊，眼神冷峻。
安格斯则上前一步，凑近亚特，用只有两人能听到的声音低语：「大人，你刚才提到『高尔文大人』时，他的眼神不对。而且，他对您提到赋税拖欠的反应……很耐人寻味。」
亚特望着一行人消失的街角，目光深沉。「克里提·伊卡……弗兰德在位时期的旧臣，掌军多年，在边境军官中颇有声望。」他低声对安格斯和靠近的罗伯特、灰狼说道，「他一直试图在宫廷各方势力间保持平衡，或者说……观望。
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