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雷多安话音刚落，原本刚刚安静下来的大厅瞬间再次沸腾起来。众人仿佛找到了新的兴奋点，纷纷放下酒杯，拍着桌子，吹着口哨，大声地起哄、调侃，欢快而粗野的笑骂声几乎要掀翻屋顶。
他们充满活力的、略显粗鲁的欢快声音，混杂着麦酒的香气，顺着木窗的缝隙飘荡到外面清冷的夜色里。此刻，这座边境哨站的营房，窗户里透出昏黄而温暖的烛火，在这片寂静的山林背景下，看上去格外的温馨……
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第二日一大早，天色刚蒙蒙亮，巡境队营地不远处那座扼守要道的边境哨站，便如同一个苏醒的巨人，开始了一天的喧嚣。
木质栅栏内外，早已是人声鼎沸，车马辚辚。随着南境伦巴第战事的彻底平息，近日来北上的商队数量明显增多，规模也远胜从前。
长长的骡马队伍满载着用油布覆盖的货物，蜿蜒在哨站前的空地上，等待着通关检查。
空气中弥漫着牲畜身上散发出来的独特气味和搅起的尘土，以及从货物缝隙中飘散出的、属於南方的独特气息——浓郁的香料味道，以及偶尔传来的、瓷器轻轻碰撞的脆响。这些都是北方勋贵和富商们翘首以盼的紧俏南货，其数量和种类都比战前丰富了许多。
哨塔上值守的士兵扶着长矛，睡眼惺忪却又不得不打起精神，盯着下方黑压压的人群。负责核对文书、徵收关税的吏员嗓子已经有些沙哑，面前简陋的木桌上，堆放着一摞摞羊皮纸文件和叮当作响的钱箱。
人流的急剧增多，固然带来了可观的关税收入，但也让驻守在一旁营地里的巡境队的任务变得越发繁重和棘手。
利益的诱惑下，总有人铤而走险。不少资本不厚、或是意图获取更高利润的小商贩，不再老老实实地通过官方哨站缴纳过境税，而是像狡猾的狐狸一样，雇佣熟悉地形的本地向导，钻巡境队防卫的空子，从那些偏远、难以监控的山口和密林小径偷摸入境，潜入威尔斯省。
他们像渗入沙地的水流，避开主要道路，将手里的货物一路悄无声息地运往北方，以逃避那笔不小的税款，赚取更多的钱财。这无疑是对威尔斯领地权威的挑战。
驻地一楼大厅旁那间狭窄的公事房里，仅有一扇小窗透进微弱的晨光，雷多安不得不依旧点着一盏牛油蜡烛。
跳动的昏黄火苗下，他的双眼锐利如鹰，正死死盯着摊在粗糙木桌上的羊皮地图。粗壮的手指沿着上面蜿蜒曲折的边境线缓缓移动，最终重重地点
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