伦巴第公爵似乎耗尽了力气，瘫坐回椅子里，半响，才用一种近乎虚脱的、
带着一丝不易察觉颤抖的声音问道：「那————以眼下这情势，弗朗切斯科，你实话告诉我————城里的守军，还能撑多久？」
弗朗切斯科沉默了片刻，目光低垂，给出了一个冰冷而残酷的数字。「公爵大人，若敌军持续如昨晚那般不计代价的猛攻————以我军现存兵力、士气和物资————最多————五天。」
「五————天————」伦巴第公爵喃喃地重复着这两个字，仿佛它们有千钧之重。
他的脸色瞬间变得灰白，手指无意识地攥紧了桌布，指节因用力而发白。
先前所有的愤怒、侥幸和虚张声势，在这一刻被这个数字彻底击碎。他眼中第一次流露出无法掩饰的、赤裸裸的绝望。
五天，比他内心最坏的预估还要短。
他缓缓站起身，开始在厅内来回踱步，步伐最初有些凌乱，逐渐变得沉重而缓慢。脚下那华丽的波斯地毯仿佛变成了烧红的铁板，让他无法安坐。
过了许久，他终於停下了脚步，背对着弗朗切斯科，望着窗外宫廷内依旧修剪整齐的花园，声音沙哑而乾涩，仿佛下定了极大的决心一「是时候————考虑一下那条路」了。」他没有明说，但所指不言自明—
是时候为城破之前，家族及其核心成员的逃亡做最後的准备了。
「你去安排，」他的声音压低，带着一种孤注一掷的决绝，「要绝对隐秘。
人选、路线、时间————都要周密。记住，这关系到————宫廷最後的血脉。」
弗朗切斯科深深躬身，掩去了眼中的复杂神色。「明白。我会亲自处理，确保万无一失。」
阳光依旧透过彩窗照进宫廷，却再也驱不散那弥漫在权力最高处的、冰冷彻骨的绝望与悲凉。
最後的倒计时，已然开始————
米兰城东，地势明显抬升，这里是与城南的混乱、城西的哀嚎截然不同的世界。
作为城内高阶贵族、豪商巨贾们聚居的「金笼区」，四周的街道宽阔而洁净，铺着平整的石板，罕见污秽杂物。
一队队装备明显精良许多的私人护卫或宫廷禁军在此巡逻，自光警惕地扫视
着任何可疑的接近者。
每一座府邸都如同独立的堡垒，高墙环绕，紧闭的镶铁橡木大门外站着孔武有力的守门侍卫，他们的存在不仅是为了彰显身
…。。