山谷领，威尔斯堡。
晨钟还在塔楼间回荡时，屯务官斯考特已经踩着沾满泥浆的靴子跨过护城河。
这位掌管省境内屯务的政务府官员刚从北坡的休耕地回来，指缝里还嵌着黑麦草的碎屑。
「罗伦斯！你最好解释清楚，为什麽灌溉渠的石料少了三成？」斯考特头也不回地朝身後吼道沾着雪水的斗篷在身後翻卷如帆。
营造官罗伦斯气喘吁吁地追上，晨露打湿的皮靴在石板路上踩出深色脚印。这个精瘦的中年人怀里抱着的羊皮卷轴险些滑落：「以圣父之名！你难道没看见南墙的裂缝？那些石料全填进了那该死的防御工事里.....：」他突然声，晨光中浮现的身影让两人同时停住脚步～
此时，斯宾塞正拄着橡木拐杖倚在城堡门洞下，绷带从脖颈延伸到右臂的伤口在麻布衬衫下若隐若现。这个被迫在山谷养伤的辐重部长像尊生锈的盔甲雕像，灰色的眼睛死死盯着政务府塔楼的方向。
直到斯考特沾着泥浆的手掌重重拍在他肩头，这个家伙才如梦初醒般颤抖了一下。
「圣母慈悲！」罗伦斯倒抽一口冷气，锐利的目光扫过斯宾塞渗血的绷带，「托马斯医士不是告诫你尽量不要过多活动？」
斯宾塞挤出个比哭还难看的笑容，拐杖尖在青石上划出凌乱刻痕，「如果什麽都听托马斯医土的，那不如让我死个痛快.....：」说罢他突然剧烈咳嗽起来。
斯考特急忙轻轻拍了拍他的後背，解下腰间的皮囊塞到他手里。「喝点儿吧，罗恩托人从南方捎来的药酒，对你的伤有好处。」
斯宾塞望着城堡尖塔上盘旋的猎鹰，「听说索伦堡里到处都是伦巴第人屍体....
拐杖突然重重顿地。斯宾塞仰头灌下琥珀色的液体，喉结滚动如困兽低吼，「他们在前线杀敌，而我却在这里数着仓库的老鼠洞！」他身上染血的绷带在晨风中飘荡～
岐～
领主大厅的橡木巨门在这时轰然洞开。十二名黑甲侍卫鱼贯而出，铠甲碰撞声惊飞了屋檐下的雨燕。老管家库伯的权杖顿地声穿越晨雾，「都进来吧，夫人已在大厅等候多时。」
当三人踏进领主大厅时，十六盏青铜烛台刚刚被女仆点燃。
伯爵夫人洛蒂端坐在橡木长桌主位，珍珠发网下的秀发比晨光更耀眼。她左手边的高背椅上，
老库伯的手杖横陈如沉睡的黄龙。商务部长萨尔特静坐在另一侧，伏在桌面演算着羊皮纸上的巨额数字。
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