土，吃草，吃树皮，吃人。
在开原军鞭长莫及的江南、湖广、福建，官员们像看猴子似得旁观北方同僚们的闹剧表演。
沈炼安插在南直隶、扬州、福州等地的蓑衣卫发回情报说：
南方官员对大明太师、上柱国、建极殿大学士……东方大主教，观感并不怎么好。
江西、湖南藩王在当地士绅支持下，正在招兵买马，打造兵器，只等护国公再有僭越之举，便立即扯旗造反。
没想到自己差点成了小丑。
刘招孙决定，在解决陕西乱局前，他不会再继续向前一步——因为再往前一步，便是劝进，便是登基。
他命人将一摞摞台阁体写成的奏章贺表，全都扔到厨房。
让大厨谭二做饭引火时使用。
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五月十二日，护国公代替天子赐进士恩荣宴。
天启二年，原本于二月中在贡院举行春闱（会试），因为开原军的“勤王”行动，一直被推迟到四月。
等会试完毕，在紫禁城内保和殿进行殿试时，已经是五月中旬了。
刘招孙有心和天下士子搞好关系，他决心培养一批“太师门生”。
这批人出来做官后，对自己的布局谋划将会起到很大作用。
五月十二日，一身儒雅装扮的护国公端坐保和殿上。
辰时初刻，应试者从西门鱼贯而入。
在历经点名、散卷、赞拜、行礼等繁文缛节后，护国公开始颁发策题，考试正式开始。
刘招孙在大殿上来回踱步，一边和底下那些抓耳挠腮的贡士（会试通过者）聊聊闲话。
正在答题的帝国文官精英们，当然知道眼前这位年轻考官便是权势遮天的护国公。
皇帝只是他的影子。
今年的制策题目也是刘招孙制定，出的是策题，题目为：
“世局日变，财用枯竭，西学东渐，任事需才，火器，外贸，工业，航海诸政，皆非不学之人所能董理。将欲任以繁剧，必先扩其见闻，陶成之责，是在长官。顾各省设馆课吏，多属具文，上以诚求，下以伪应。宜筹良法，以振策之”。
一群贡士盯着试卷长吁短叹，若不是护国公在场，他们怕是要直接开骂出题考官。
这和他们平日诵读的八股文根本不是一回事儿，盐铁火器还好，这工业航海是什么器物？
难道要交白卷吗？
刘招孙见此情形，嘿
…。。