特法尔·布兰迪奥托便抵达了帝国首都阿尔道夫。
这座他无比熟悉，又无比陌生的城市。
熟悉的是它的过往，陌生的是它的现今。仅仅七年，布兰迪奥托便对这座城市产生了一种不真实感。仿佛昨日的一切都是一场大梦而已。而他的人生，似乎从跟随罗德到基斯里夫那天起，才算真正有了意义，才算真正活过。
河水拍打着船舷，两岸，是停靠在码头上密密麻麻的小船，岸边，是来往络绎不绝的行人，和以前一样，阿尔道夫港口繁忙，喧闹。苦力，妓女，商贩，水手，童工……形形色色的人聚集于此。
远处，西格玛大教堂的金色穹顶在不断拉近，布兰迪奥托知道，他距离目的地也不远了。皇宫就在大教堂对面。那里，是帝国的权力中心。那座象征着文明、秩序的巨型建筑，也是无数帝国权贵们渴望进入的最高殿堂。
而此刻，布兰迪奥托却对它呲之以鼻，在这位帝国前贵族看来，皇宫和教堂，已经不再神圣。它们被权势和财富包裹着，从里到外，散发着浓郁的恶臭味。仿佛这个国家，在腐朽中一天天堕落。
“您就是布兰迪奥托大人吧？”
岸上，一位面容清秀的军官叫住了布兰迪奥托。
准确的说，是迎接。
跟在军官身后的，还有一整支皇家仪仗队。
鲜花和地毯也是有的，只是，迎接的人，好像不太对……
“我在信中得知，路易博德皇帝让卡尔·弗兰兹皇子前来与我带路。可是皇子他人呢？我怎么没看到他本人。”
布兰迪奥托有些郁闷。倒不是因为接待的规格不对，而是本应出现在这里的皇室成员，却换成了一个名不见经传的小军官……至少布兰迪奥托都不认识的人。
“额……卡尔弗兰兹皇子身体不适，让我代替他接待您，大人。”
“我是他的贴身侍卫奥来德。”
说着，军官伸出了他那双细嫩的手，要与布兰迪奥托握手迎接。
看着那双细嫩的手，布兰迪奥托不由得感叹，皇家禁卫军什么时候也成为了腐化的温床了。本应布满老茧的战士之手，此刻，换成了一个粉嫩青年的纤纤小手。这样的人，如何在危险中保护他们的皇帝，皇子？只是，再看了一眼，青年军官身后那帮仪仗队士兵，倒是各个有模有样。毕竟，只有军官才需要贿赂进来……
“你好。我们走吧。”
不想客套的废话，奥兰迪奥托驱赶侍卫长给自己带路，去面
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