—”他捏起一张征兵令甩到薛少陵胸口，“糊弄贵妇可比骗壮丁管用。”
江刃飞沉默伫立，珊瑚钢背带勒出虬结的肩肌，生锈船锚挂饰随呼吸起伏。
“这种体格，当征兵广告模特太浪费了。”卢瑟抬手召来两名打手，“带去一楼当‘工蜂螺’——战船龙骨明天必须装完！”
众人跟随卢瑟踏上通往四楼的铁梯，江刃飞被打手的拖拽声早已消失在楼下工坊的轰鸣中，行至楼梯拐角时，一声棍棒砸肉的闷响骤然炸开。
走廊尽头的楼梯间旁，惩戒室的铁窗内，一名“寄居螺”的双腿已被打至扭曲。
打手踩着他的头颅狞笑：“第三次逃跑？今晚就送你去祢罗岛！”
众人踏上四楼最后一层台阶后，那人惨呼的画面依然烙在三人心底：宋子熙攥紧珊瑚骰子匣，指节无意识地叩击磁石机关；王昭林揪着腥味围裙，喉结滚动如吞了秤砣；薛少陵故作轻松地拨弄额前碎发，鸢尾香露却洇不干掌心湿痕。
鎏金大门开启刹那，声浪如沸汤扑面。
八张翡翠案台环列厅堂，传影水晶悬浮在每张桌顶，将赌局画面投射至奥伯里奇城各处的赌场天幕。妆面精致的司仪们十指翩飞，骰盅与骨牌的残光在空气里织成金络。
“这里是‘螺脑’——整个园区的命脉。”卢瑟展臂似在承接无形的钱雨，“散布虚讯、暗设局码、布置防窥咒纹……”他乜着宋子熙，“每个月工资五千贝仑，应是不应？”
宋子熙的金翎披风一抖：“五千？我押一注都不止——”
话音未落，王昭林肘击他肋侧：“醒神！这银币可烫手！”
卢瑟鼻哼转身，点向晶幕中某位败尽家财的贵胄：“瞧！这痴儿总道'差些赢'，实则每步皆在庄家彀中。”信手拈起骰子，六点面赫然是赤色螺纹印记，“勤勉些，尔等亦能擢升。”
薛少陵衣领微敞，绡纱滑落半幅：“那……要是不做‘寄居螺’当如何？”
卢瑟枯瘦指节遽然压住他喉结：“只要逃跑超过三次，立时发往弥罗屿充作‘血螺’，男的戴禁锢环做工，至于女眷……”他喉头微动，余光掠过某位司仪。
那女子容色秾丽若西府海棠，墨锦裙裾缀满赌坊信符，襟前悬着的传影晶坠正将暗码注入骰盅。
“好生当差，诸君。”卢瑟负手踱向廊外。
……
卯时用餐时分，食堂的油灯在霉斑墙上投射阴影，三人端着铁盘刚坐下，卢瑟已端着餐盘踱至桌边
…。。