自古以来，中国人信仰的还是自己的祖先，也坚信这个世界是由物质组成的。
殷周时期的八卦说和五行说。《管子.水池》说：“水者何也，万物之本原也。”老子提出“道”是“万物之宗”的思想。
尹文学派提出了唯物主义的精气说，认为“精”、“气”是世界的本原。荀子进一步发展精气学说认为万物都是由统一的物质性的气所构成。
中国的自然哲学家们也曾涉及到物质有没有最小单位或物质能不能无限分割等问题。惠施提出“至小无内，谓之小一”，即物质的最小单位无内可言。也有人主张物质可以无限分割，提出了“一尺之棰，日取其半，万世不竭”的命题。
还有中国科学发展基础的五行学说，也认为金木水火土是生成万物的五种基本元素。不管是朝代更迭，还是中医理论，这些都是从五行角度，受到朴素唯物主义的观点衍生出来的。
可以说，这也是儒家学术的根本基础之一，如果否认了这一点，就等于否定了儒学，这可是真正的大逆不道。
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