都住在客堂了。所以明日大比，共五百四十六个孩子。对了，周家和我刘家已经在佃户里头选过了，七姐那边选了两个，我家选了一个，这三个孩子明日也一道上山，掌门看着若是值当栽培，便留着，若是觉得不行，就我们两家自个调教了。」
听罢，刘小楼也很感慨：「我记得三年前第一次大比，上山的是一百来个孩子，这一转眼，孩子就增了五倍。」
刘夫人道：「三年半了，多了这半年，还专门放宽了年限，允许九到十三岁的都可参加。当然也是刘掌门你这三年东征西讨，弄来了不少孩子。」
刘小楼笑道：「我可不是人贩子，咱们可是以德服人！」
刘夫人笑道：「掌门威德齐发，宗门如火之盛！」
刘小楼问：「你这次有什麽打算？」
刘夫人道：「宗门庶务越来越多，我一个人可忙不过来，让我庄子里的人帮忙做事吧，掌门既不给工钱，别家看着又不舒服，所以招几个外门弟子吧？」
刘小楼点头：「你继续说。」
刘夫人道：「周瞳、黄羊女和朱灵子，三位弟子皆为内门，这没得说，但外门也得真正立起来，不能再如以前一般含糊，而是应当降低招录弟子的条件，同时明确他们的出路，所有弟子上山後先入外门，不仅修行，也兼任庶务，以十年为期，入链气後期则入内门，无法修至链气後期的，皆转为外门执事，内门弟子以二十年为限，筑基者为长老，无法筑基则转内门执事。掌门以为如何？」
刘小楼想了想，点头道：「可！」
正在商议间，鬼梦崖山庄的张牛郎上山求见，这孩子便是当年第一批弟子招录大比时脱颖而出的，因天分有限，被宗门弃用，由周家招入门下修行。
如今三年半过去，他果然印证了当年大伙儿一致的看法，在修行资源充足的条件下，当黄羊女已经修到链气六层时，他却还在链气二层踏步一不过好歹也入了修行门槛，进了链气初期。
进来叩拜之後，张牛郎道：「奉师娘之命，特向掌门禀告，我师已经出关，且魂魄癒合，再无生死之忧矣。」
刘夫人察言观色，发现不对，问：「出了什麽事？你脸色为何不对？」
张牛郎悲伤道：「恩师说，他此生於筑基无望了。」
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