永昌元年五月，后突厥贵族默啜驱兵入寇定襄郡，武后令左威卫大将军、梁国公薛怀义为清平道行军大总管，统领八万大军前往抵御，翰林学士权策为记室参军，大军行军二十余日，至北漠紫河，未见突厥军队踪迹，采纳权策建议，纵兵大掠突厥民众，抢得马匹牛羊数万头，屠杀普通牧民上万人，烧毁帐篷、草垛、勒勒车等物不可计数。
权策身体力行，穿着文官袍服，跨骏马，挥舞波斯长刀，一路上杀人放火，在河流下毒，将瘟病牲畜驱赶到草场，人死死一片，牲畜瘟疫蔓延成灾，凶狠处比武夫丘八有过之而无不及，突厥人称之为“修罗参军”。
全军一路扫荡，抵达单于台，勒石记功而还。
薛怀义班师回朝，遭到御史言官弹劾，认为清平道行军无功有过，屠戮边民，杀良冒功，出主意的权策也未能幸免，以国子监祭酒张嗣宗为首的大臣攻击他表里不一，伪装文质彬彬，道德文章，其心凶狠险恶，杀人如麻，毫无仁恕之心。
武后令薛怀义率领众将及文职辅佐官上朝自辩。
“启奏天后，后突厥凶顽，入寇我国境，杀我百姓，掠夺民脂民膏，臣等所诛者，乃突厥敌人，未伤及大唐子民一分一毫，夫子曰，以直报怨，道家云，以彼之道还施彼身，佛家曰因果循环，种瓜得瓜，种豆得豆，臣等未曾以突厥百姓人头报功，只求大军出塞，行雷霆手段，令后突厥再有异动之时，能顾及大军一怒的后果”薛怀义引经据典，照本宣科。
“一派胡言”张嗣宗怒斥，薛怀义脸色立刻阴沉，他可不是有那唾面自干涵养的，“我大唐天兵乃王者之师，吊民伐罪，岂能与突厥虎狼混为一谈”
权策反驳，“以下官愚见，大唐军队对大唐百姓，自应是王者之师，对敌国军民，则应是威武之师，这两者才是真正的不可混为一谈”
“荒唐”又一个须发皆白的老头子跳脚呵斥，“仁义乃天下大道，放之四海而皆准，大唐天朝上国，包容宇内，守牧万民，理应心怀慈悲，教化为上，如此计较，动辄付诸刀兵，岂不让藩属下邦笑掉大牙”
“诚如老先生所言，大唐为天下万方嫡长”权策横眉怒怼，“家中有逆子逞凶犯上，自然要家法伺候，若一再姑息，任由忤逆，岂不是不孝之子？龙生九子尚且不同，孔圣也有朽木不可雕，敌我分际，不可逾越，对敌仁恕，便是对百姓凶残，对敌凶残，则是对百姓仁慈，权策持此见解，至死不渝”
语调铿锵，大义凛然，朝堂文武骚然，赞叹者有之，鄙薄者也
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