青年名叫邓芝，字伯苗。
他正是邓稷最初对曹朋提起过的同宗兄弟，并在建安二年，邓稷到海西赴任前邀请的帮手。
只不过，邓芝一直很犹豫，一直拖到今年五月，曹操征伐穰城的时候才动身启程。
邓芝为什么犹豫？
很简单，因为他不知道邓稷能做到什么样的地步。
东汉末年，并非单纯的依靠同乡之谊，便能邀请人前来帮忙。邀请人固然要考虑被邀请人的才能德行，被邀请人同样也要考虑邀请人的水平。邓芝和邓稷也算世交，虽说后来不怎么联系，但彼此间并不陌生。邓芝不清楚邓稷能否站稳脚跟！在他看来，如果连脚跟都站不稳的人，恐怕也很难成就事业。所以，在得到邓稷的邀请之后，邓芝并没有急于答应下来。
随着邓稷在海西站稳，就如司是通过了一次考试。
邓芝在收到邓稷的第二封书信后，最终下定决心，放弃入巴西投奔庞羲的念头，转而前来海西。
只是，当邓芝来到海西时，其身份就显得有些尴尬。
毕竟在最初他没有参与，一下子就想成为海西的第二把手，也不太可能。
而且，邓芝来到海西也听说了，海西县真正的二把手，并非如今的海西县城濮阳闿，也不是县尉周仓。海西最具威慑力的人，是已经前往广陵县，随同荀衍出使江东的曹朋。就这一点而言，曹朋在海西，甚至连邓稷也比不上。那些平民百姓也许不清楚这其中的种种奥妙，可濮阳闿、戴乾，乃至于包括九大行首在内的人，都清楚海西有今日的繁荣，源自曹朋。
邓芝不禁对曹朋，产生了强烈的好奇心。
四月至海西，而后邓芝就一直在暗中的观察海西的事宜。
从北集市行会，到堆沟集屯田，邓芝越看，就越是觉得心惊……
随着曹朋返回广陵，出任海陵尉之后。
邓芝敏锐的觉察到，曹朋在海陵以雷霆之势接收海陵卫，似乎还并非表面上看得那么简单。一般来说，掌一县之地，应该是潜心发展，增加人口，开垦土地……可曹朋赴任之后，非但没有这些措施，反而一味的强化练兵。至于内政方面，他也没有投注太多的精力，只是从海西县九大行首的手中，抽调资源，加以补充。
这，不符合曹朋的风格。
“想必，友学早在赴任海陵时，已觉察到和吕布必有一战？”
邓芝拉着邓稷坐下，为邓稷到了一杯热水。
邓稷一怔，点点
…。。