开封城墙上的砖与砖几百年互相挤压在一起，且当年修筑的时候又用草木灰混着鸡蛋等物抹过砖缝，牢固结合的有如坚石一般，十分难掘。
这两支负责穴城的贼军大部分都是闯贼在伏牛山里招募的矿兵，也有一些是陕西那边来的善于挖窑的贫苦百姓，但挖矿与挖窑却和今日穴城有所不同。
就在他们刚刚开始掘城的时候，城墙上驻守的军民人等就已经发现，虽来不及阻止他们靠近，但砖头、石块和大木却不断砸下。
砖、石、大木贴着城墙高高砸落下来，虽然贼兵们有门板护着，但也有许多直接落在他们的身上和头上，登时惨叫连连，许多贼兵被砸伤流血不止，也有一些被砸中头部要害的，当场就死了。
随着东方渐渐露出鱼肚白，开封西门外城上城下乱叫一片，四门之中唯有西门外贼军发动最早，其他三面都是在天色微亮后，才驱使饥民前来掘取城砖。
而西门这边因是贼军主攻的方向，所以他们直接趁着天色未明，便派出了比较专业的穴城大军，而饥民则是第二批次穴城的主力。
此时，他们有近五千的饥民才被驱赶着走出贼兵大营，在壕沟前八百多步外组成一个个的队伍，准备冲到城墙下掘取城砖。
这便是贼军攻城惯用的伎俩，以饥民冲到城墙下挖塌城墙，又或者是挖出大洞，填入火药炸毁城墙后，再大批贼兵涌入城内，继而攻占城池，俗称为穴城。