定不负大人所托！”
刘乾轻轻颔首，那颔首的动作极轻，却带着一种长辈对晚辈的认可与期许。他忽然又开口，语气变得深沉起来：“还有一事，劳烦贤侄转告皇后——”
他顿了顿，目光悠远，仿佛穿透了夜空，看到了长安城那座宏伟的宫殿：
“老夫并非追名逐利、不知进退之人。既已远离庙堂中枢，此生便没有再做回去的打算。老夫重返庙堂之事……请皇后不必刻意为之，顺其自然即可。”他意味深长地看了李杉蘅一眼，“有些事，强求是求不来的。”
这话说得隐晦，却暗含玄机。一方面表明自己无意争权，打消皇后的戒心；另一方面也暗示：即便以后“顺其自然”地回去了，那也是“顺其自然”，而非“刻意为之”，不会欠谁的人情，也不会被谁拿捏。
李杉蘅哪里听得懂这弦外之音？他只当是老刘乾心灰意冷，被洛阳的闲散生活磨平了棱角，对朝堂失去了兴趣。他心中暗叹一声，为这位曾经叱咤风云的皇叔感到一丝惋惜。但他没有多说什么，只是郑重地整理了一下衣衫，对刘乾深深一揖，然后转身，大步流星地走入夜色之中。
那白衣胜雪的身影，很快便消失在茫茫雪野之中，只留下一串浅浅的脚印，转眼间便被新雪覆盖。
待李杉蘅走远，彻底消失在视野中，刘乾才缓缓收回目光。他转过身，看向一直默默站在身后的家老刘安，脸上那副高深莫测、慈祥和蔼的表情瞬间消失，取而代之的是一种老友间才有的促狭与戏谑。
他笑道：“这小子，来也匆匆，去也匆匆。吃了人家的，拿了人家的，办完事儿擦嘴拍屁股就走，连句谢谢都不会说！真是不懂礼貌！”
他摇了摇头，脸上满是嫌弃，“早知如此，老子倒不如为难他一番，让这小子红红脸、出出汗，涨涨记性！”
家老刘安闻言，哈哈大笑，那笑声里满是宠溺与了解。他走上前，一把拽住刘乾的胳膊，把他拉回到篝火旁，一边为他披上那件温暖的雕裘，一边笑道：
“说谢谢？那多见外啊！哈哈哈！公子您要的‘谢谢’，人家不是已经说了吗？只不过说得含蓄，您没听出来罢了！”
刘乾任由他摆布，一屁股歪坐在铺了厚厚毛毯的席案上，长舒了一口气：“见外？老子一口一个贤侄，一口一个贤侄，可没跟人家见外。人家一口一个‘前辈’、‘大人’，倒是显得生分得很！这‘前辈’和‘叔叔’，能一样吗？”他语气里带着几分孩子气的不满，仿佛在抱怨一个不懂事的晚
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