理想常在，情难常在啊……’褚如水在心中暗叹一声，迅速收敛了那瞬间的失落与感慨。
他明白，此刻不是伤春悲秋的时候。他定了定神，见江锋已经挥手屏退了左右侍从和远处值守的将领，便也示意自己带来的两名随从卫士退下。城头这片小小的区域，暂时只剩下他们两人，以及呼啸的风雪和烈烈旌旗。
褚如水向前凑近一步，确保声音既能被江锋听清，又不会被风送出太远。他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，用尽可能恭谨而清晰的语调，低声禀告：“禀大王，臣尝闻古训：仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。治国安民，此乃根本。”
江锋点了点头，示意他继续，眼神中带着惯常的、听取军情汇报时的专注，但深处藏着一丝不易察觉的戒备。他预感到，褚如水接下来要说的，恐怕不是什么好消息。
褚如水的声音越发低沉，语速却稍稍加快，显出事态的紧迫：“而今，太昊城内之现状，已与古训背道而驰，且岌岌可危。全城上下，军民官吏，多已食不果腹、衣难蔽体。市井萧条，商旅断绝，昔日繁华，恍如隔世。士卒因饥饿而气力不继，面有菜色；百姓为求生而掘草根、剥树皮，甚至……偶有易子而食之惨闻暗中流传，虽竭力弹压，然饥饿如猛虎，人性渐沦丧。士失其业，民失其居，人心惶惶，如沸鼎之水，不可终日。”
他抬眼迅速瞥了一下江锋的表情，见其面色已然沉凝，便硬着头皮继续说下去，每个字都像是从喉咙里艰难挤出：“更令人忧心者，在于内部。一些底层官吏，目睹此惨状，自觉前途无望，加之城外敌军不断以箭书射入劝降之言，许诺优待，已然蠢蠢欲动，很多人暗通款曲，只待时机，便欲开城献降，以换自家性命与前程，诸如此事，屡禁不止，杀之而不绝。而部分绝望的百姓，受饥饿与恐惧驱使，亦开始聚集喧哗，私下议论，认为开城或有一线生机，困守唯有死路一条……民怨已非暗流，渐呈鼎沸喷薄之势。如今的太昊城，”
褚如水的声音带着一丝颤抖，不是恐惧，而是深重的无力与悲哀，“外有强敌环伺，铁壁合围；内有饥馑蔓延，人心离散。它不仅仅是一座被围的孤城，更已是一座随时可能从内部崩塌的危城啊！大王，需当机立断，早做……非常之谋划！”
这番话，如同数九寒天里又一盆冰水，兜头浇在了江锋刚刚因突围计划而燥热起来的心头。他脸上的那三分因见到褚如水而产生的和悦与安慰，瞬间消失得无影无踪，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，仿佛暴风雨来临前
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