西风正紧，北雁南飞，关外天蓝草绿，清澈的大凌河水就像绸缎一样铺在草原上。此时林丹却无心欣赏这熟悉的美景，带着残部正往义州行进，突然有传令兵报告，明军已将莽古尔泰等人押解到了京师。
林丹知道自己已别无选择，曾经他统一察哈尔部，征服了科尔沁和鄂尔多斯部，成为草原上唯一的霸主。本想借着这次军事行动彻底扫除女真人的威胁，然后征服土默特、巴尔虎、兀良哈、不里牙惕、和硕特、准格尔等小部落，像他祖先那样统一蒙古草原，最后南下征服那些汉人。可他所有的雄心壮志已被雅鲁河淹没，此役过后他只剩两万部众，家眷又被明朝堂而皇之的接到京师，将士们都对明朝皇帝感恩戴德，再想带领他们反叛怕是白日做梦。
他的判断是对的，孙承宗已经在义州城内摆好了宴席犒赏这群残兵败将，然后挑选出身强体壮、弓马娴熟的健儿编入关宁铁骑，即刻向沈阳开拔，争取在大雪封山前平息这场叛乱。
此时努尔哈赤已经病重，钦命皇太极为汗位的继承人，暂由他主持军政大事。皇太极也不负众望，很快便摸清了自己的这点家底。根据统计，攻打沈阳损失约一万人马，汉军旗名存实亡。雅鲁河之役损失约一万三千人马，义州之战损失约一万五千人马，莽古尔泰被俘，正蓝旗仅剩三个牛录。
面对这种极为不利的局面，皇太极仍然信心满满的召开了战前动员大会，并认真反思这几场战役的教训。大帐内一片沉闷，只听他说道：
“今年累计打了三场大仗，本汗认为有失有得。沈阳虽然没有攻克，但是逼得明朝皇帝使用人质守城，看见他们已经力不从心。义州之战正蓝旗几乎全军覆没，但大金国在草原上再也没了威胁。雅鲁河之战我军大破蒙古主力和叶赫部，整个女真已经完全统一。
本汗已将俘虏的蒙古人全部编入八旗当中，这样在还能保证有八万骑兵主力，仍可与明朝进行决战。明军二十万大军困守沈阳，粮草难以接济，只要我军封锁他们的补给线，那沈阳城将不攻自破，届时在野外与他们杀个痛快。”
众人听完皇太极的分析，仍不为所动，他们最关心的就是如何救回家眷。代善发现诸位将领的不满情绪，劝道：
“盛京被围我们损失惨重，很多将士的家眷都被掳走，一部分被关在沈阳城内，另一部分被送至山海关内。老臣以为明朝只想用他们作为人质挟持我们的进攻，不敢擅自处置他们。只要我们能给予明朝尽可能多的重创，才能争取和谈，迫使他们释放人质。”
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