孟老太太并没有去问过孟宏宪的意思，也没给思卿回过话，思卿不抱希望，更不肖等待。
怀安不来打扰，她的生活连那一点波澜都不再有，只按照规矩，定期去前院请安，其他时候，便都闭门不出。
用秀娥的话说，她日子过得颇有修身养性的老人姿态。
于她而言，没有希冀的人生，的确与垂暮没什么两样。
这日晌午，天空阴沉沉的，孟宏宪差人来叫她，说是她姨夫向之华来拜访了。
她一进厅房，正看见姨夫将几盒果子点心，又一些乡下的特产，交给孟家下人，而后与孟宏宪一并坐下。
听他的谈话，大抵是因去年中秋孟家送了些礼券，他一直想着回礼，但因家中有事始终没来得及，今年总算赶在年前过来了。
思卿见他眼窝深陷，形神憔悴，竟是比以前瘦了一大套，他本就生的瘦弱，却硬是在长期的负重劳动中，练出了力气，扛着向家这个小小家庭，如今更消瘦，以至于那褂子像是套在了竹竿上，晃晃悠悠空空荡荡。
她不知发生了什么事情，想问却不便搭话，好几次欲言又止都作罢。
孟宏宪是没注意到这些的，与他在厅里吃茶，寒暄着说他太客气了，孟宏宪喜欢文人，对他一向很有好感，每每他到来礼数都做的周全。
孟宏宪品着茶对他道：“本不必回什么礼，就算要回，何必劳你亲自走一趟，跑腿的事，交给向浮不就是了？”
向浮是向之华的大儿子，思卿的表哥。
向之华听此话，略暗眼眸，低声道：“提起他，今日来，实为有事相求。”
他这才三言两语将诉求之事概括，然短短几句话，竟叫孟宏宪与思卿皆吃了一惊，立时明了他为何这般模样。
表哥向浮那三岁的儿子阿阳前日不见了，有人看到孩子失踪前与个玩杂耍的班子在一起，不出意外，应是被那几人带走了。
向家打听到这杂耍班子进了浔城，但浔城这么大，想找人实在太难，而孩子母亲因此事病倒在床，向浮只得留家照料。
向之华的小儿子向沉才十一岁，帮不了忙，他只身一人百般无奈，才来请孟家相助。
此事不小，孟宏宪只怪他不早点提，立刻起身安排了宅子里的下人，包括窑上的伙计们都出去寻找。
向之华只说得出那帮人的衣帽特征，相貌并没有细看过，然而衣帽这些身外之物又是能随意换的，如此尽管寻觅的人数众多，却也未必立时能找出个
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