1639年，也就是崇祯十二年二月，一条船靠上了北港码头，一个高个子白种男人带着几个汉人和几个菲律宾仆人下了船。
“天呀，这就是北港？我已经完全认不出她了。陈，我们当初离开的时候，北港还基本上就是个带要塞的大渔村。现在，现在你看看，这个码头，已经完全不亚于马尼拉和巴达维亚了。”
“是呀，我也没想到，北港会变成这样，贝尔先生，刚才我还一直在想，是不是领航员带着我们跑错方向了。直到我看到海边的岩石上的那尊妈祖像。”那位姓陈的汉人也笑嘻嘻的回答说，“总算是回来了，九死一生呀。尤其是在丛林里面。”
“我倒是觉得，最危险的应该是我们当初越过麦哲伦海峡的时候。”贝尔说，“不过那次在丛林里遇到大蛇的袭击确实是让人印象深刻。不过我记得当那条蛇咬住那个那个土著的时候，你表现得很勇敢，拿着刀疯狂的砍那条蛇，一点都没有害怕的样子呀。”
“那是因为当时我被吓得快发疯了。”那个姓陈的笑了笑说，“贝尔先生，我们往那边去吧。嗯，那是什么？通关检疫处？这是什么东西？”
陈汉成推了推鼻子上的眼镜，望着那块牌匾，然后笑笑说：“不管他，过去了就知道了。”
沿着用青石板铺出来的道路，贝尔一行人来到了挂着匾额的屋子前。进了屋，就看见有一张桌子摆在那里，桌子后面坐着一个小青年。
见到他们，这个小青年站起来问道：“几位先生是想要办可以离开港区的通行证吗？”
“什么是离开港区的通行证？还有这个东西？”陈汉成问道。
“整个北港，方圆十多里的范围，都是港区，大家在这港区里可以自由活动，但是依照如今的规定，未经允许，往来客商除非有充足的理由，而且我们不认为他会给我们带来危害，并在我们这里做好的登记，否则就都不得离开港区，进入内陆。”那个青年回答说，“事实上，一般的贸易在港区内都可以完成，所以其实很少有人会申请这样的通行证的。”
“那么要申请这样的通行证，需要哪些手续呢？”贝尔问道。这几年里，他从他的华人助手那里也基本学会了说中国话，当然，书写依旧是个问题。
“这位先生，您不知道，去年六月份的时候，有条从印度来的船靠岸之后，上面的人刚一上岸，就发了病。居然是霍乱。”说到这里那个年轻人的脸色都变了变，显然，提起这件事情就让他感到后怕，“幸亏发现及时，没有传播开来，要
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