1696年1月27日，南锥台地区。
天空很蓝，空气中带着青草的芬芳。定难县奢延乡北部的一处农庄前，一个唇间叼着烟斗的老人正在修理篱笆。
这个农庄不大，大概七八间房屋的样子。房屋的质地都是砖头或石块，为了适应艰苦环境，这里的房子从来都是极端坚固、实用的。它们可以拿来住人，可以住牲畜，可以做储藏室，甚至可以拿来当堡垒用。
杨洋和蔡道行骑着马儿并肩靠了过去，在他们身后，还有几名捧着猎物的士兵，看样子这是出外打猎的人呢。
狼青犬机敏地竖起耳朵，然后朝靠过来的不速之客疯狂吠叫起来。老人呵斥了几声，狗顿时老实了下来，不过依然用警惕的目光看着杨洋一行人。老人不相信来的人带有恶意，他如同南锥地区大部分好客的男主人一样，邀请一行人到他家里做客。
一进篱笆墙，入眼所见的便是规模不小的蔬菜园子。青翠欲滴的蔬菜、看样子重好几斤的西瓜以及颜色诱人的西红柿，这一切都让杨洋和蔡道行感到高兴。而在园子右侧，几棵苹果树、梨树矗立在那儿，将一小片草莓圃给隔了开来。这会草莓正在生长，青里带红，闻起来就有一股沁人心脾的气息。
堂屋内有一位老太太走了出来。她很瘦小，年岁渐渐缩减了他的身材。她带着笑容，热情地邀请一行人到屋里做客。杨、蔡二人连连感谢，跟了进去，而随从们则自觉地留在外面，洗刷马匹，甚至帮这对老夫妻修理篱笆和农具。
堂屋内的装饰非常简洁，似乎除了老夫妻二人外再没其他人居住了。经过询问得知，果然，这对老夫妻的三个孩子都不在身边，其中老大在盐城港海军炮台服役，老二在南海渔业公司上班，最小的儿子则在定难县城内做些小生意，平时很少回到奢延乡农村这边。
泡起一壶马黛茶，老头和杨、蔡二人围在一起，一边喝茶一边谈天说地。老太太回到了角落里的纺车旁，一只手捻着线，一只手收放已经拣选完毕的羊毛的篮子。每纺完一锭纱，她就小心地收起来，等待日后收纱的商人上门时出售。工作时的老太太显得很平静，在漫长的岁月中，她早就已经习惯了这些枯燥的工作。她没有一丝不耐，一边工作，一边听着客人们谈论着的外面的种种趣事，嘴角还含着笑。
一名列兵走了进来，在杨洋身边耳语一番后，便再度出门，从马鞍下面的猎物袋中取出了一只火鸡——火鸡这种动物是多年前从新西班牙引进的——其他几人已经在院子里架起了一口锅，锅里烧着热
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