比克尔的旗帜覆盖了遥远广阔的大洋……
他那载满货物的大船划开波浪……
把全世界的黄金都揽入荷兰的胸膛……
“真是扯淡的诗句！”马尔科·特里普将手头一本厚厚的诗集重重盖上，封面上印出了冯德尔（Vondel）的名字。马尔科知道，这是一个著名的诗人和剧作家，出身于科隆，在阿姆斯特丹和海牙的上流社会非常出名，比克尔家族就经常邀请他在自己的庄园里举行诗会，因此这个家伙免不得投桃报李，写一些吹捧对方的诗句，比如眼下这本放在贵宾室里的不知所谓的诗集。
马尔科·特里普是皮特·特里普最小的儿子，是此刻在阿姆斯特丹光芒万丈的路易斯·特里普（特里普家族创始人伊莱亚斯·特里普的后裔）的堂弟，对于自己家族曾经攀附过的比克尔家族，他内心之中总有一股畏惧、羡慕、嫉妒和厌恶等多种混杂的难言情感。尤其是在他喜爱的姑娘义无反顾地投入了比克尔家族某人的怀抱中后，他的这种情感就升华到了极点，以至于在无人时总是神经质一般地对着比克尔家族大骂，但这会他还不得不为了比克尔家族乃至联合省的利益，远渡重洋来到了东岸这个异教徒的国度——没有比这更糟糕、更令人感到难受的事了。
由于已经靠港，并且缴纳了入港税费，无精打采的水手们将绣着“IC”标志（荷兰西印度公司的标志）的帆布缓缓降下，然后落下了铁锚，等待东岸海关的关员上来检查货物，评估价格。
马尔科·特里普就是在这个时候下的船，他没有在码头上多逗留，而是让一名随员带路，直接去城里面见联合省驻东岸大使康拉德·范博伊宁根。随员显然是曾经不止一次来过东岸，只见他熟门熟路地拦了辆东方街车公司的马拉轨道客车，然后招呼一行人上了车，朝联合省大使馆而去。
马尔科是第一次来东岸，因此对这种轨道车非常感兴趣。他记得之前码头上也有此类轨道车，不过那是拉货的平板轨道车，与眼前这个不是一回事，但一样方便、快捷、有效。
“为什么联合省不能兴建这种看起来非常高效的运输工具呢？是城市规划太过凌乱而导致修建成本过高吗？”带着这样的深深疑惑，马尔科很快就来到了气派考究的联合省驻东岸大使馆内。
范博伊宁根刚刚从青岛港返回，他乘坐的是东岸的火车，同样方便、快捷。在听闻本土有特使抵达后，范博伊宁根第一时间将人请了进来，在互相验明身份后，他接过了马尔科递交过去的信件，拆开后仔细看
…。。