9月3日，由这五艘舰船组成的移民船队依次拔锚离开了金山湾，向新西兰驶去。加上“火地岛”号上所载的七百多移民，整支船队共载运了4200多人，大部来自江南池州、宁国、镇江诸府。临行前，几艘船的船舱内满载了各类物资，于兴国作为“火地岛”号的三副，他奉命仔细检查了船上每一名乘客的健康状况，有疾病的立刻转移到岸上，以确保航行途中不会爆发传染病；每个人的被褥也经过了一番检查，他特别没收了一些臭气熏天且爬满臭虫的被褥，然后将其扔进海里——事实上出发时澳洲方面给每个人都准备了大小不一的干净被褥，只不过很多人舍不得用而已。
9月10日，船队抵达了新西兰南岛南端，船队指挥官刘伏波少尉原本打算让每艘船只都靠岸汲取一下新鲜的淡水。只不过他们的运气比较糟糕，海上的天气变化太快，刚才还晴朗着呢，一眨眼却又狂风大作、巨浪滔天，船只在海浪的颠簸中艰难维持着平衡。在这种情况下，靠岸取水就成了一句空话，因此抛锚的信号旗很快便被撤下，全舰队在护航的“马鲛鱼”号的带领下，调整帆桁、捕捉风向，依次离开了这片天气恶劣的海域，继续向东航行。
接下来的日子里天气依旧很恶劣，大风大浪是家常便饭，这让移民们大面积晕船，很多人即便服用了生理盐水后依旧吐个不停，最后往往捱不过去倒毙在船舱内，水手们几乎每天都要往海里扔很多尸体。
整艘船在大部分时间里都是湿漉漉的。就拿“火地岛”号来说，于兴国身上的橡胶雨衣几乎就没什么摘下来的时候，咸腥的海水时不时劈头盖脸地打在甲板上，水手们一度看不清前方的航路。船舷两边的排水孔已经全数打开，抽水机也在一刻不停地抽取着积水，但船舱里仍然到处都很潮湿，很多人的被褥被打湿了，在寒冷的夜晚，他们只能和衣睡在湿漉漉的地板上，那日子别提多难熬了，大批人为此得了病，一度让水手和军官们惊慌失措。
而就在大伙儿被冰冷刺骨的潮湿环境弄得神经快崩溃的时候，9月26日，领航的“马鲛鱼”号护卫舰上的瞭望手报告发现了陆地——其实他只不过是看到了一座顶部被皑皑白雪覆盖的山峰而已。舰长刘伏波在测算纬度后，确信那是智利沿海的安第斯山余脉，因此他立刻下令将发现陆地的消息报告给其他船只，这引起了大家的热烈欢呼。
9月28日，在看着山峰又航行了两天半时间之后，这支船队才终于看到了陆地的轮廓，那应该是阿劳坎港西侧一连串的破碎岛群的边缘。而由于风向的突然变化，整支
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