“怀柔远人，首重一个‘信’字。
“疑惧自封，便是失信于外邦。
“将来史笔如铁，不会记船上有何悬案，只会记‘大明郑和船队，畏缩不敢见番王’。
“此辱，你我担待不起，皇上更担待不起。”
郑和抬眼，看向林致远，继续说道：
“你我共事多年，你肯定清楚这个道理。”
林致远点头，但是脸上却是为难。
“郑大人，我当然明白这个道理，但是凶手——”
郑和摆了摆手，说道：
“凶手就在船上，这是他的牢笼，也是他的掩护。
“他最大的愿望是什么？正是等船只靠岸，趁乱下船，或混入市井，或隐匿番邦。
“我们若大张旗鼓地封锁，等于明白告诉他，‘我们已知你在此，且无力在靠岸前抓你。’
“ 这只会逼他狗急跳墙，或动用我们不知道的后手，制造更大的混乱，借机脱身。
“反之，我等外松内紧，如常行事。仪仗鲜明，与番王使者坦然交接。
“凶手见一切如常，反而会疑惧，会犹豫，会继续藏匿在他自以为安全的角落里——而这，才是我们抓捕他的最好时机。”
说罢，郑和叹了一口气。
“虽然，这也仅是一种可能而已。
“但这是我们最好的选择，也是唯一的选择。
“此地华商众多，各方势力交错。当地华人领袖为我大明宣慰使，其威信需我旌旗为其张目。
“我等若龟缩船上，当地华人如何自处？
“那些仰慕天威、心怀大明的前朝遗民，又会何等心寒？
“这等于将南洋最紧要的一块人心之地，拱手让人。
“万不可因个案而废大礼。
“所以，船靠苏门答腊，旗号仪仗，一如往常。
“觐见交易，悉数照旧。
“此非疏忽，而是大局。至于缉凶——”