向芦奇计攻克润州的消息传回，徐敬业感叹道：真是天所以助我也。而一旁的魏思温则感到了压力，心想：自己才是军师，若是向芦得宠，那自己将被置于何地。
徐敬业吩咐左右道：“薛将军和司马公子明日便回扬州，我们再一起商讨如何对付李孝逸。现在你们快去抬黄金万两以及珍宝无数到司马公子住处，赏赐给他和他的夫人。”
于是，手下人便抬着几箱子珍宝黄金送到了司马向芦住处，苓儿一见也是傻了眼，心想：怎么这么多财宝。
第二天，薛璋凯旋回城，而向芦则偷偷回到了扬州住处，不过分暴露自己的行踪。
苓儿一见向芦回来，起身道：“夫君，你可回来了，苓儿担心死你了。”
向芦则一脸镇静道：“攻打润州有何危险可言，夫人过滤了。让夫人担心这么久，向芦真觉得不好意思。”
苓儿笑道：“夫君，你看，大都督赏赐了你这么多东西。”
向芦看着面前的宝物，笑了笑，道：“夫人，这些东西不能放在我们手中，待我换成实物，只留些珍宝放在你身边即可。”
“换成什么？”
“换成田地，徐敬业叛乱必不长久，扬州定会归于平静，若用这些珠宝廉价购买大量土地，那么战乱一被平定，我岂不是全国数一数二的大地主了。”
苓儿担心道：“夫君，那时估计你我都被太后处斩了。”
向芦搂着苓儿，道：“夫人，我自有妙计，绝不会被徐敬业连累。”
苓儿看着向芦成熟在胸的样子，心底里十分地相信向芦的能耐。
于是，接下来几日向芦大面积购买扬州土地，俨然成了扬州最富有的大地主了，但在别人看来，战乱中的土地能值几个钱，庄稼几年都不长，土地都荒芜了。
此时，李孝逸终于率军到了高邮，准备先收复楚州，再直取江都，最终灭掉徐敬业。
可是，很不巧的是，第一战李孝逸就失利了，正在军营喝闷酒呢。
忽然，外面有人来报：“大将军，有个扬州来的人说有封信要交给大将军。”
李孝逸命人将信拿过来，并请送信的人到军营安歇。
李孝逸打开信件，见上面写道：
李大将军，小人司马向芦，被徐敬业绑到扬州，不得不为其卖命，今献一计助将军剿灭叛匪。徐敬业屯精兵于下阿，将军攻打恐怕会耗费大量兵力。徐敬猷则不一样，其赌徒出身，不知兵，且兵力较弱，若将军攻
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