嘉陵江畔的合州，在川峡四路的州城里，一直有小江南的称号。这倒不是说合州山水如画、美如江南，而是指这里扼嘉陵江水道，水路便捷，商路发达，经济繁荣的意思。
蜀中虽富，却是泛指益州平原和几条大江大河沿水一带，那里一马平川、土地肥沃，气候宜人、风调雨顺，可谓种瓜得瓜种豆得豆，一望无尽的田地里有蜀中粮仓的美誉。而锦官城上万架织机万机齐鸣，织妇们手里编出璀璨夺目的秀美蜀锦行销海内外；茶山上千亩茶田清香远播，万里之外的阿拉伯国家都有商旅爬山涉水过来采购。光是这几样特产，就可给川峡四路带了数不尽的收益，仓满谷溢，钱库里堆满了金银铜钱。
建在江边河边的城池州府，靠着得天独厚的水路优势，同样粘了光，码头文化和交通便利，促成了诸如合州这类小城的兴旺。
但是，多山的地形是优势，也是劣势，许多山间的州府县城因为交通困难，又无水路交通，货物运输全靠人拉手推，山里土地贫瘠，从山间乱石里扒拉出来的薄田连种田人自己吃饱都成问题，遑论致富，所以山区里的人，与外面的人比起来，要困苦很多。
合州的小江南，正是得益于三江汇合的自然条件，每逢夜晚，州城外码头边，灯火通明如白昼不尽，人群来往喧嚣繁华，跑船的水手伙计、行商的老板账房，在这里消遣过夜，于一座座销金窟中醉生梦死。
夜市灯火如一条明亮的火龙，从码头一直漫到了城里，宋代没有宵禁，合州四门夜里关闭三门，唯有面向码头的一座城门彻夜不闭，任由人们来往穿梭，守夜的兵丁们抱着长枪嬉嬉笑笑，勒索一点小钱，摸摸进出的妓女们的屁股，在浪笑声里勾勒出糜烂的逍遥。
知州衙门所在的衙前街，倒是店铺关门，寂静沉默。
巡夜的土兵壮班打着哈欠，在街上无聊的走着，平日里他们没有这般勤快，走几遭就会溜回值房里睡大觉，今日发生了刺杀事件，方才彻夜无休。
州衙里，防卫更是比平时严密了几分，门禁里的步快按着刀盯着外面，院墙里巡逻的内卫也多了不少，墙头上蹲着骑墙人，挑着灯笼瞪着眼睛，一点不敢松懈。
后院里，知州居住的大院中，几间大屋被烛火照得透亮，宗师道坐在一张椅子上，看着桌上的烛台愁眉不展。
“爹爹，还是早点睡吧。”宗胜仙端着一碗燕窝过来，轻轻的放在桌子上：“燕窝稳心，喝了好休息。”
宗师道深深的吸口气，闭上眼缓缓吐出，眉头深锁，就
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