我们的故事，就发生在南宋宝庆二年七月，潼川府路昌州境内。
蜀地多山，昌州也不例外，南北东西皆是山地，平地少有，就连作为州治的昌州城，也是见缝插针般的选择群山中的一块谷底建成的，足见此间山势之多。
山多则路难行，这里最为宽大的官道不过是两骑并行的一条土路，大一点的车辆就无法通行，鸡公车独轮车大行其道，扁担箩筐成了这里货物运输的主要工具。
昌州北山，一条比官道要窄小许多的羊肠小道上，一群十来人的麻衣汉子正在借着日落前的最后一道霞光，翻山越岭，匆匆的行走。
靠近一点看，就能发现，这群汉子小的不过二十来岁，大的不超过四十，都是青壮年，芒鞋陋衣，虽常年劳作，练就了一身健壮的肌肉，黝黑的脸，但面上营养不足透出的菜色，依旧能一眼看出来。
他们每人都挑着一根粗毛竹做的扁担，担着两个箩筐，沉甸甸的，装的全是稻米，每一担都有近百斤重。
领头的一个汉子，身材明显要高大一些，起码六尺有余，一身的肌肉仿佛石块一般盘根错节，硬的发亮，脸庞宽大，鼻梁高耸，有着不似本地人的特征。他身子强壮，挑的担子也是最重的一副，不过别人挑起来颇为吃力，落在他身上却什么事都没有，大步流星的走着，好像肩上的重担不存在一般。
虽然走得很快，壮汉却忧色满颜，他不时的回头看去，目光落在队伍中间的一副担架上，有两个人没有挑担，而是专门负责这副担架，担架上躺着一个人。
这人年纪不大，十二三岁的样子，面目清秀，虽双目紧闭却掩饰不了眉眼间的俊朗，跟这年代的穷苦少年人一样，有着一副瘦削的身板，破烂的衣裳下面，肋骨根根凸起，皮包骨头一样躯体撑着五尺左右的身高，担架没有这么长，少年的一双脚耷拉在担架外面，随着抬架人的走动一晃一晃。
少年苍白的脸、发紫的嘴，加上滚烫的体温，让他陷入了深度的昏迷当中，额头上搭有一张在凉水中浸过的粗布毛巾，却无法让高烧降下来几分，少年已经没有了意识，全身躺在担架上一动不动，宛如死人，唯有不时起伏的胸膛提醒着人们---他还有一口气在。
在这年代，这种病可以要人命的。
前面茂密的山林里传来一声响亮的鸟鸣，高亢清脆，即使隔得极远，也能清楚的听到，领头的高大汉子顿住脚步，凝目向前看了看，前面树木深深，小径在树影光斑中蜿蜒，活像要吃人的不归路，他回头招呼一
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