现今，镇江匪情尤为穷蹙，何以但事堵御，并不攻剿？尔若死攻，各地贼匪返而顾之，当获与贼决一死战之机！
清帝令严，向荣不敢再忤，饬令：福兴、张国梁攻右，秦定三、德安居中，吉顺、明安泰击左，兵分三路，攻击朝阳门；又令邓绍良领一军密伏明孝陵，以作机动。
1854年1月2日，向荣兵至金陵城下，抢越沟壕，架登云梯，攀缘而上。韦昌辉急令军士施放弹炮箭矢、抛砸砖石瓦块，以阻攻势。向荣攻击二日，未沾城垣。
3日，太平军一部五千人，自明陵山后迂回，堵截向军之后。邓绍良见状，急出战之，向荣亦分兵助攻，太平军不敌，败退城内。