readx(); 深夜子时，京师沉寂在一片黑暗和静谧之中。
更夫懒洋洋的梆子敲得有气无力，伴随着百姓家宅里遥遥传来的一两声狗吠，梆子声渐行渐远。
这是一个平静而平常的夜晚，和无数平常的夜晚一样，无月无星，寒风呼啸。
树欲静而风不止。
锦衣卫和东厂团团围着马府保护马文升时，京师内城另一处豪奢的大宅前院内，宣府镇守太监刘清双膝着地，跪在院子里，卵石铺就的前院坪地膈得他的双膝完全麻木了，可刘清却一动不动地跪着，额头已被磕出一片殷红可怖的血渍，宛若无数条河流流淌过他的脸庞，深夜里的这张脸状若厉鬼，分外恐怖。
砰砰砰！
刘清神智已有些模糊了，身躯摇摇晃晃，可是求生的本能仍在命令身体做出乞求的动作。
休息了一会儿，刘清又开始面朝前堂磕起头，认认真真一丝不苟地磕着，任由额头干涸的伤口又流出鲜血。
“老祖宗，贱婢知错了，您饶了贱婢这一遭吧，事情并非不可挽救，只待那二十多个刺客伏诛，这件事可以压下来的，求您饶了贱婢吧，我愿为您生生世世做牛做马……”
低沉似呜咽般的乞求声，在深夜的院落里悠悠回荡。
前堂内却没有任何动静。
刘清心凉了，他由衷地感到了恐惧，这个院子的主人若没有动静，说明他注定要成为一颗弃子，弃子的命运只有死。
不知过了多久，前堂的回廊檐下缓缓走出一道身影，身影藏在檐影里，看不清眉眼。
“老爷发话了，你回去收拾一下，宣府镇守你就别指望了，明早上路，发配凤阳守陵。平安过你下半辈子吧。”
刘清呆了片刻，既而大喜，痛哭流涕，磕头如捣蒜……深夜的马府人影幢幢，无声无息里透着一股压抑人心直欲窒息的沉闷感。
前院内院，围墙内外都布满了人，二十多名刺客仍潜伏在京师某个地方虎视眈眈，厂卫不敢有丝毫懈怠。马尚书若在他们眼皮子底下出了事，陛下必不会轻饶他们。
这几日马文升表现得很配合，毕竟马大人虽然年已七十六，但如果能多活一二十年他也不会反对的，表现气节是一回事，珍惜生命又是另一回事，两者并不相冲突，古人抬棺出阵，抬棺上谏之类的事情不少。但这只是向世人表明自己的一种态度，抬棺并不代表他们就会进棺材，事实证明。抬棺上阵或上谏，活着回家的几率非常大。
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