人，妇人的吵嚷声、男人的怒骂声、小孩的哭叫声，声声让人揪心。
“坐那种船要多少钱？”
小娘哪肯回答他，只当作没听见，她又恐李清后悔，急牵过他的马先上了船。
“坐那种船只须五文一人。”
不知何时，李清的旁边竟多了一人，只见他年约三旬，面目削瘦苍白，留有三络黑须，他目光清朗，眉头似展不开，总带一点愁容，他见李请眼露讶色，又笑笑道：“虽两者价格悬殊，可我还是宁愿多花一点钱，图个舒适。”停一下又笑道：“只是我走得匆忙，身上钱还差一点，公子可否愿替我补个零头。”
李清发现此人有些眼熟，又听他说得坦白，早对他有了几分好感，便笑笑应道：“人在外总会遇到难处，我帮你就是，不知你还差多少？”
那人哈哈一笑，拍拍李清的肩膀赞道：“果然不错，我身上只有二十文，尚缺二百八十文的零头，就烦请公子替我垫了，将来若有缘再见，我还给公子便是！”
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小娘将他俩引上船，又问船家拿了回扣，这才欢天喜地而去，这时船上只坐了不足一半人，但船老大见开船时辰已到，便不再等，扯开破锣嗓吆喝一声，解下缆绳，用长篙在青石上一撑，客船晃晃悠悠荡离驳岸，缓缓向下游驶去。
从导江县距成都约一百多里，骑马一个时辰便到，可坐船却要走三、四个时辰，两岸的景色如画，清野绿水，大片树林一眼不见边际，农舍便散聚在林中，房顶上已经飘起大片白色的炊烟，李清突然惊觉，午饭时间到了，便转身向饭厅走去。
船共分三层，一层的一半僻为客舱，为乙等位，另一半则是厨房和马厩以及船上伙计的住处；二层是甲等客舱，地方宽大，只摆放三十张椅子，全是一色紫箩藤椅，椅上叠有洁净的被褥、毯子。椅边各有一几，几上有细点，旁边又摆放一大邑白瓷花瓶，两枝黄色腊梅在瓶中怒放，使舱内弥漫着淡淡的清香。
再上一层则是饭厅和休憩处，也摆有几十张桌椅，此刻，该船的特色，西域艳舞正演得热烈，鼓声震天响，琵琶拨弦如暴雨，李清进得门去，却发现此艳非彼艳，只见舞女身着窄袖紧身服，肩披红帛，大翻领、半裸胸，下着绛红百褶裙，鼓点声声催得急，急转如风裙飞去，这便是唐朝赫赫有名的胡旋舞。
饭厅里气氛热烈，客人们鼓掌拍桌，叫好声、喝彩声不断，不时有人扔进大把铜钱，将舞池里铺上薄薄一层铜黄。
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