大军出雁门后，很快就被匈奴的侦骑盯上了。二十万大军行军，行迹根本无法影藏，王离索性就大张旗鼓的进军。
秦军的战略意图很明显，就是自北向东横插过去，切断正在围攻上谷、渔阳等地匈奴主力部队的退路。头曼在发现了秦军主力部队的踪迹后，迅速集结了大军，迎了上来。
出雁门后五日后，在沃洱河河畔，两只大军的先锋遭遇了。混战一场，互有死伤，各自引兵退却，第二日，双方的主力便碰上了。
匈奴虽有四十万部众，人数足足是秦军的二倍，可精锐程度却远远低于装备精良且身经百战的秦军。草原上的汉子虽然上马即为战士，娴熟弓马骑射，可对上训练有素的北军，就像是一群乌合之众。
试探性的交战数次，一连三日，匈奴皆是败退，折损了二万多人，而北军伤亡不足五千。当匈奴的贵人们发现秦军仍然是以前那支令人恐怖的秦军，而并非像传闻般人心浮动士气低迷，便纷纷胆颤。当初在头曼城许下的豪言壮语也选择性的遗忘，任头曼怎么催促也不敢再冲撞秦军的军阵。
头曼见诸部已经心生畏惧，也无可奈何，只得避免与秦军决战。听取了燕复的建议，如牛皮糖一般紧紧的缠着秦军，秦军若进，则避其锋芒撤退，若退则远远跟随，伺机趁其不备攻击。
如此战术下，秦军接连几日都吃了些小亏，苏角便献上一计。大军佯装撤退，却在月黑之夜三万精骑悄悄离去，匈奴大军却没有发现秦军的异常，照旧紧紧跟随。
待三日后秦军的精骑突然从匈奴背后杀出，秦军中军主力趁机反击。匈奴军中一时大乱，幸好右翼的左贤王冒顿部及时回援，拼死向秦军发起了反冲锋，阻挡住了秦军的攻势，头曼的中军才得以脱身。
经此役后，匈奴大军再也不敢和秦军正面交战，而是远远的避开遁走。王离则率军继续北行，企图找寻匈奴人的主力。
可王离却忽略点一点，匈奴人生活在这片草原上数百年，对这里的熟悉了解远远超过秦人，况且秦人又是步骑混杂，行军速度自然不及来去如风的匈奴骑兵。
王离的想法是找到匈奴人的主力后逼其决战，然后毕其功于一役，可头曼却已经心生惧意，自然避开和秦军决战。这样秦军孤悬在长城外已经月余，却始终找寻不到匈奴人的主力，苏角和涉涧都建议大军先撤回，待明天开春再战。王离却固执己见，坚持暂不回撤，继续向北找寻匈奴人的主力大军。
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草原上一处小河旁，一
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