袁术逃到扬州杀刺史陈温，时汉室大乱。
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袁术觉得时机成熟召集属下说：“我袁姓本出自‘陈’，‘陈’乃‘舜’的后代，今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”
袁术不顾众人反对，遂自称天子。
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不久，在曹操、袁绍、刘备、孙策和吕布的攻击下，袁术一败涂地忧惧不知所出，实在坚持不下去了就带着玉玺准备将帝号让给袁绍，半道发病而死。
《吴书》说，成为众矢之的袁术逃亡的时候士卒已经断粮三天，他自己也是每天以麦屑充饥，想让厨子弄些**改变一下口味，厨子说没有，袁术叹息良久，倒在床上呕血斗馀而死，至死还不明白大喊着：我袁术怎么会落到如此下场！
死的很惨。
袁术称帝可谓不自量力，在天下纷争的时代不能施行清明政策，反而横征暴敛使人民互相为食，其倒行逆施连自己的哥哥都看不过去，怎么能得到民众的支持？
《三国志•袁术传》说，“(袁)术荒侈滋甚，后宫数百皆服绮縠，馀粱肉，而士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。”
这样的政权注定短命。
袁术践祚时充满着内忧外患，南有孙坚、孙策，北有曹操、袁绍、吕布、刘备，属下将军雷薄、陈兰对他怀有二心，主簿阎象也反对称帝，如此危机四伏，袁术却不求进取，倒热衷于选取民间美女广置后宫供自己享乐，导致嫔妃之间互相争宠扰乱军政，最终其妻妾子女沦落为他人奴隶。
陈寿说，袁术奢淫放肆，荣不终己，自取之也。
袁术之所以身败名裂遭人唾弃是罪有应得，只可惜那位国色天香的冯方女也成了千古冤魂。