上做一番事业，派董祀和周进一同出使匈奴，用一对金璧从匈奴那里将蔡琰赎回来。
关于蔡琰在北方是否嫁于左贤王历来有不一样的看法：据《后汉书》记载，蔡琰是“没于”左贤王，而不是“嫁于”左贤王。一般匈奴王的妻子都被称为“阏（yā
）氏”，但是蔡琰在北方十二年，没有这个称号，所以认为蔡琰与左贤王并不是夫妻关系；
但另一种说法认为，曹操赎回蔡琰花费了非常大的价钱，远远超过了普通奴隶的价格，可以看出蔡琰在匈奴那边的地位也不低。
董祀和蔡琰是老乡，又是蔡邕及其女蔡琰的忠实粉丝，一路上，交谈甚欢。也许是痴心笃意，董祀不慎从马上跌落下来，摔伤了右腿，治疗几天，看在短时间之内无法康复，就留在了当地，蔡琰与周进先回到了邺（yè）下，向曹操复命。
可是，见到了曹操，周进诬告董祀与蔡文姬行迹不检，文姬伸冤，曹操严处了周进，提升了董祀。知道董祀倾慕蔡文姬，又是老乡，争得蔡文姬的同意，将蔡文姬嫁给了董祀。
那时，蔡琰30来岁，而董祀，可能不到20岁，这样的年龄，两人结合在一起，这在三国的历史中，是不多见的。
回家以后，蔡琰写下了《悲愤诗》：
汉季失权柄，董卓乱天常。
志欲图篡弑，先害诸贤良。
逼迫迁旧邦，拥主以自强。
海内兴义师，欲共讨不祥。
卓众来东下，金甲耀日光。
平土人脆弱，来兵皆胡羌。
猎野围城邑，所向悉破亡。
斩截无孑遗，尸骸相撑拒。
马边悬男头，马后载妇女。
长驱西入关，迥路险且阻。
还顾邈冥冥，肝脾为烂腐。
所略有万计，不得令屯聚。
或有骨肉俱，欲言不敢语。
失意几微间，辄言弊降虏。
要当以亭刃，我曹不活汝。
岂敢惜性命，不堪其詈骂。
……
还有著名的《胡笳十八拍》：
我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。
天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。
干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。
烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。
对殊俗兮非我宜，遭忍辱兮当告谁？
笳一会兮琴一
…。。