延熙二十年(公元257年)，谯周因为看到蜀汉经常对魏国用兵，百姓因此凋瘁，因此与尚书令陈祗展开了激烈的辩论。退朝以后，谯周书写《仇国论》。
后谯周升任为光禄大夫，位亚九列。虽然不参与朝政，但是却仍以儒行见礼，后生学者们有疑问都喜欢去问谯周，而谯周也能引经据典来解答。
景耀六年(公元263年)冬，邓艾攻克江油。而刘禅因为听从黄皓之言，认为敌兵不会来，所以不作城守调度。及邓艾入阴平，百姓受到惊扰，逃进山野，无法禁止。邓艾长趋直入，逼近成都。
刘禅召开御前会议向大臣询问意见，大臣们分为两派，两派都主张逃跑，但一派认为应跑往吴国，另一派则认为应该去南中。两派争执不休，刘禅也没有主张，这时光禄大夫谯周站了出来。
谯周当众指出去吴国不可以，道理很简单，“自古以来，无寄他国为天子者也（《三国志•谯周传》）”。
意思是自从有了皇帝，哪里有跑到别的国家去当皇帝的？
谯周认为一个皇帝跑到了别人的国家只能称臣，那么既然要称臣，而且根据政治斗争的规律，从来都是大国兼并小国，所以吴国终究要被魏国吞并，等到那一天，我们难道再跟着吴国去投降第二回？
至于另一个选择南中，谯周说，南中可以去，因为南中还是蜀国的地盘，但是陛下要早做准备，这个时候去已经来不及了，“群小之心无意可保”，意思是手下那些小将、小官、小吏们已经不再拥护你。
最终的结论很简单，就是投降曹魏。
谯周的投降理论发表后，朝廷一片安静，只有个别人怯生生地问了一句，“邓艾都到广汉了，他会接受我们的投降吗？”
谯周说，东吴还没有灭亡，曹魏肯定接受我们的投降。不但接受我们的投降，还要客客气气地对待我们，给我们的陛下封一块土地，封个爵位，诸位放心。
就这样，刘禅投降了曹魏。
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可以说蜀汉之亡是谯周说亡的，刘禅投降是谯周说降的。
谯周的得意门生陈寿曾经评价，“刘氏无虞，一邦蒙赖，周之谋也。”
这句话正面在说刘禅一家平安无事，蜀汉百姓免遭战祸，都是谯周的深谋远虑。
但后世很多历史学家大都痛骂谯周为卖国贼，认为蜀汉江山毁在谯周的三寸不烂之舌，都很义愤。
不仅后世，当时就有许多人谴责谯周，达到“路人皆指
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