去侍奉别人，不是容易的事。”
王沈便独自应召。羊祜基本做到游离于两大集团争斗之外。
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司马懿发动高平陵之变，并诛杀曹爽，夺得军政大权。政变之后，司马懿大举剪除曹爽集团，与曹爽有关的很多人遭到株连。羊祜的岳父夏侯霸为逃避杀戮，投降了蜀汉。
王沈也因为是曹爽的故吏而被罢免，于是，王沈对羊祜说，“我常常记住你以前说的话。”
羊祜却安慰他，说，“我当时也没有想到曹爽有这种下场。”
在这场灾难中，羊祜因和司马氏的姻亲关系，并未因岳父降蜀受罚。
不久，羊祜的母亲和长兄羊发相继去世。羊祜服丧守礼十多年，其间以道素自居，笃重朴实，一如儒者。
正元二年(255年)，司马师病逝，司马昭执政，为大将军，征辟羊祜，羊祜没有应命。于是，朝廷公车征拜羊祜为中书侍郎，不久升为给事中、黄门郎。
羊祜在朝廷，虽身处士大夫之间，但持身正直，从不亲亲疏疏，因此，有识之士，对他特别尊崇。
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陈留王曹奂即位，羊祜被封为关内侯，食邑一百户。因为魏帝年少，羊祜不愿在朝中做侍臣，要求调出宫廷任其他职务，结果改任为秘书监。
魏朝实行五等爵位以后，羊祜被封为钜（jù）平子，食邑六百户。钟会被诛之后，羊祜任相国从事中郎，与司马炎的另一心腹荀勖（xù）共掌机密。晋代魏前夕，司马炎调羊祜为中领军，在皇宫当值，统领御林军，兼管内外政事。
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司马炎受禅称帝，建立西晋王朝，史称晋武帝。因为羊祜有扶立之功，被进号为中军将军，加散骑常侍，进爵为郡公，食邑三千户。羊祜怕引起贾充等权臣的妒嫉，固让封公，只受侯爵，于是，由本爵钜平子进封为侯，设置郎中令，备设九官之职，并授给他的夫人印绶。
泰始初年，司马炎下诏，现任羊祜作尚书右仆射、卫将军。
司马炎称帝后，素有吞吴之志。便积极筹划消灭孙吴政权的战争，以实现统一全国的大业。任命大将军卫瓘、司马伷（zhòu）分镇临淄、下邳（pī），加强对孙吴的军事布置以外，又特地调任羊祜为荆州诸军都督，假节，并保留他散骑常侍、卫将军原官不变。
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羊祜到任后，发现荆州的形势并不稳固。不但百姓的生活不够安定，就连戍兵的军粮也不
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