杨艳聪明贤慧，善于书法，天生丽质，娴熟女红，以这样的优秀品质嫁给了司马炎。
泰始元年（265年），晋武帝即位，建立西晋。泰始二年（266年），杨艳受册为皇后，深得晋武帝宠幸，生下三子三女，包括晋惠帝司马衷。
杨艳的祖先在汉代为官，四世三公，名满天下。父亲杨文宗，曹魏通事郎，世封蓩亭侯。杨文宗很早去世。
杨艳的母亲赵氏，是天水人，也很早就去世了。
杨艳在襁褓之中，失去了父母，便依靠舅舅赵俊家。
赵俊的妻子慈善仁爱，亲自哺乳喂养杨艳，让别人哺乳自己的孩子。
杨艳长大以后，又跟随后母段氏，依赖她家。
关于小杨的故事还有很多，可以说，她是亘古少见的皇后，咱们先放一放，先说司马炎。
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司马炎被立为王太子的同年八月，司马昭因中风猝死，司马炎继承父亲的相国职位和晋王爵位。
咸熙二年十二月丙寅(266年2月8日)，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，定国号晋，改元泰始。泰始二年(266年)，立妃杨艳为皇后。泰始三年(267年)，立次子司马衷为皇太子。泰始四年(268年)，司马炎的母亲皇太后王元姬去世，葬于崇阳陵。
咸宁三年(277年)，将扶风王司马亮改封为汝南王，东莞王司马胄（伷zhòu）改封为琅邪王，汝阴王司马骏改封为扶风王，琅邪王司马伦改封为赵王，渤海王司马辅改封为太原王，太原王司马颙改封为河间王，北海王司马陵改封为任城王，陈王司马斌改封为西河王，汝南王司马柬改封为南阳王，济南王司马耽改封为中山王，河间王威改封为章武王；立皇子司马玮为始平王，司马允为濮阳王，司马该为新都王，司马遐为清河王，巨（钜jù）平侯羊祜为南城侯。
司马炎一口气改封了这么多的王，立了这么多侯，举国震动，连老天都发抖了——自然界发生了大风将树拔起的事件，天气突然变得寒冷，五个郡国降霜，伤害到了谷物。
咸宁四年(278年)，阴平、广武连续发生多次地震。
第二年，晋派大军伐吴，东吴灭亡，从此结束了三国鼎立的局面。太康元年，河东、高平、三河、魏郡、弘农等不少地方下起了冰雹，伤害到了庄稼。太康二年(281年)，淮南、丹阳地震；东夷五国内附；十六郡国下了冰雹，大风拔树，破坏了百姓的房子。江夏、泰山发生洪水，流亡的人
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