由于周瑜、吕蒙的推荐，孙权对甘宁十分器重，对待他如原来那些老臣一般。
甘宁心情愉快，立即向孙权献计：“如今汉家运数日益衰微，曹操更为骄横专断，最终要成为篡汉的国贼。荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通行，这是我们东吴西面的屏障啊！
“我是在刘表手下干过的，据我观察，刘表这个人，自己既没有深谋远虑，接班人有差，根本守不住那地方。将军应该先下手为强，不可落在曹操之后。
“图谋刘表的计划，第一步先从黄祖下手。
“黄祖如今年老，昏聩无能，军资粮食都很缺乏，身边的人在愚弄欺瞒他，而他一味地贪图钱财，在下属官吏兵士们头上克扣索取。这些人都心怀怨恨，而战船及各种作战器具，破损而不加修整，荒误农耕，军队缺乏训练有素的队伍。
“主上现在前往进取，必定将他打败。一旦击败黄祖的队伍，即可击鼓西进，前据楚关，军势即增大扩广，这样可逐渐谋取巴蜀之地了。”
孙权很赞赏这一意见，坚定了用兵的决心。
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当时张昭在座，对甘宁的意见不以为然。他说：“江东自身危急，如果军队真的西征，恐怕必然导致国内大乱。”
甘宁不客气地反驳：“国家将萧何那样的重任交给阁下，而您却留守担心出乱子，用什么来追慕古人呢？”
孙权见二人争执，就举杯向甘宁劝酒，并说：“兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决定把它拜托给你了。你尽管勉力提出作战方略，使我们一定能打败黄祖，如此就是你立了大功，何必计较张长史（张昭）的话呢？”
…… ……
建安十二年（207年），孙权第二次西征黄祖，虏其人民而还。
《三国志•吴主传》上讲，此次战斗没有彻底展开，原因是孙权的母亲病危，而不得不撤军。
建安十三年（208年）春，孙权第三次西征黄祖，战斗打的很激烈，最后果然擒获黄祖。胜利后，孙权分拔一支部队给甘宁指挥，屯兵当口。
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孙权攻破黄祖，曾做好了两个匣子，用来盛黄祖和苏飞的首级。
苏飞托人向甘宁求告。
甘宁说，“就算苏飞不说，难道我甘宁会忘记他的恩情吗？”
时孙权摆酒，为诸将庆功。
甘宁走下席位向孙权叩头，血泪交流，对孙权诉说苏飞过去对自己的恩义
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