刘宏没少折腾。
在第一次党锢之祸于永康元年(167年)结束后，建宁二年(169年)，山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母亲扫墓时铺张扰民，并拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。
因而惹怒侯览，指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳名士结党，图谋不轨。
灵帝见到奏章后，问计于曹节，曹节借题发挥，解释说党人危害社稷，要求扩大到全国范围清剿党人，灵帝准奏。
最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人。
史称“第二次党锢之祸”。
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熹平五年(公元176年)，永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，要求朝廷予以平反。
灵帝大怒，将曹鸾在狱中拷打致死，并更大规模的禁锢党人及其亲友。
光和二年(179年)，经上禄县长和海建议，灵帝下令，党人“从祖父”以后的亲属，都不受他们牵连。
光和七年(公元184年)，黄巾起义爆发，中常侍吕强认为如果不解党锢，可能会逼迫党人与黄巾军勾结，灵帝这才宣布解除党锢。
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灵帝执政期间，皇权有所削弱。
灵帝在位20年，是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。宦官的编制名目繁多，令人眼花缭乱，而且它们在灵帝时代更是有增无已，灵帝更是突破常制，一次便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。
建宁二年(169年)，在宦官曹节病重时灵帝以其为车骑将军，他死后又追赠为车骑将军；中平元年(184年)，又任命中常侍赵忠为车骑将军，负责对讨伐黄巾的将领论功行赏。
灵帝执政早期，中常侍王甫、曹节深受刘宏信任，后来王甫被司隶校尉阳球害死，曹节也死了，张让和赵忠便成了灵帝宠信的宦官，灵帝甚至将二人比作自己的父母，可见对宦官的依赖。
宦官们在洛阳修建的宅邸非常高大，有一次，灵帝到永安候台要登高观看洛阳城。宦官们请中大人尚但进谏，“天子不适合登高，登高则百姓离散。”
灵帝居然听信，便作罢。
于是，宦官建的高宅大宇竟然躲过了皇帝的眼光。
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光和元年(178年)，灵帝在其母亲董太后和及常侍们的教唆下，又尝试卖官。
朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等
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