是硫与汞的无机化合物，因呈红色，陶弘景故谓“丹砂即朱砂也。“丹砂与草木不同，不但烧而不烬，而且“烧之愈久，变化愈妙。“
丹砂化汞所生成的水银属于金属物质，但却呈液体状态，具有金属的光泽而又不同于五金的“形质顽狠，至性沉滞。“。
由于丹砂的药理效用及其理化性能，炼丹家将其作为炼丹的主要材料。其形体圆转流动，易于挥发，古人感到十分神奇，进而选择其他金石药物来和液体汞，按照一定配方彼此混合烧炼，并反复进行还原和氧化反应的实验，以炼就“九转还丹“或称“九还金丹“。这是人类最早的化学反应产物。
成书于秦汉之际最古本的“本草学“著作《神农本草经》，将五金、三黄、乒石等40多味药物分别列为上、中、下三品，指出其分等级的标准是:“上药令人身安、命延、升天、神仙，……“
其中丹砂被列为炼丹的上品第一，是古代炼丹术最早选择的重要药物材料。炼丹家将丹砂加热后分解出汞，进而又发现汞与硫化合生成黑色硫化汞，再经加热使其升华，就又恢复到红色硫化汞的原状。
丹砂炼汞和汞、硫化合而还丹砂，实际上是属于化学的还原和氧化反应。晋人葛洪《抱朴子?金丹篇》说:“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。“
魏晋时期，道教分化为士族丹鼎道教和民间符水道教。茅山道人葛洪将道教神仙方术和儒家纲常名教相结合，构建了一套长生成仙体系，为士族丹鼎道教奠定了理论基础。老庄玄学盛行，促进了道教理论的发展。
道教符法的重要环节，符箓派道士的基本功之一。道家的符咒咒语，就是起源于古时的巫祝。道家的咒语在东汉时期较为盛行，并且也符有密切的关系，画符时要念咒语，用符时也有咒语，作一切法都有一定的咒语。
咒语成为施法者精诚达意，发自肺腑的声音，才能保证一切法术的奏效。
祈祷时，咒语都是一些赞颂神灵，和祈诉如愿之词;治病时，咒语是要求法术显灵百病俱消等辞;修炼时，咒语多为安神，定意澄心，及要求神灵帮助等语。道家的咒语每句结尾一般都有“急急如律令“一语。
茅山道士来源于道教的“茅山宗“一派。茅山宗是以茅山为祖庭而形成的道教派别。它宗承上清派，是上清派以茅山为发展中心的别称。它的实际开创者是陶弘景。茅山宗的弟子就被统称为茅山道士。
茅山道教是正一道
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