正统帝见状欣喜不已，立即下旨率领四十几万大军出发，朝着居庸关开去。
半日之后，当大军赶到土木堡南面那条大河的时候，四十几万饥渴难耐的明军将士再也忍受不住，纷纷一哄而上冲上去河水，明军大队顿时人马失序，场面异常混乱。
正统帝见状也是大吃一惊，急忙命令各营将领约束大军，准备在河边扎营。
可是，此时四十几万明军将士已经彻底失去了控制，纷纷在河边争抢，甚至许多士兵为了争抢一口清水而拔刀相向。
眼见如此，正统帝和王振都是目瞪口呆，而兵部尚书邝野则是心急如焚。
突然，大军北面烟尘蔽日，瓦剌太师也先率领十二万铁骑大军杀到，对准明军后队直接杀了上去，顿时将后队数万明军冲得人仰马翻。
此时，明军将士只得仓促应战，但是四十几万没有任何阵势的明军怎能抵挡十二万铁骑的冲锋？
也先率军猛冲猛打，只用了半个时辰便将四十几万明军彻底击败，整个河岸边都是明军将士的尸体，鲜血已经将河水彻底染红，漫山遍野都是溃散的明军士兵，而在溃兵身后，则是一队队呼啸杀来的瓦剌铁骑！
此战，明军四十几万大军全军覆没，随同正统帝御驾亲征的一百多名大臣也是几乎全部战死。
英国公张辅、泰宁侯陈瀛、驸马都尉井源、平乡伯陈怀、襄城伯李珍、遂安伯陈埙、修武伯沈荣、都督梁成、都督王贵、户部尚书王佐、兵部尚书邝野、大学士曹鼐、大学士张益、侍郎丁铉、侍郎王永和、副都御史邓棨等，都是在与瓦剌铁骑搏杀的时候战死的。
而秉笔太监王振此时也是吓得魂飞魄散，在几个小太监的陪同下，在混乱的战场上四处乱窜，没过多久就被一队瓦剌铁骑追上，几人全都被乱刀砍死。
混乱之中，正统帝眼见大势已去、突围无望，索性跳下马来，在一队大汉将军的保护下在一处小高地停下，而后便面向南方盘膝而坐，等待就缚。