扬州的朱大典，同样接到了消息，扬州府所有兵马放弃驻守郡县，统统集结。朱大典陈兵淮安府，伪清淮安知府慌忙上书多尔衮，请求援兵。多尔衮最近心烦意乱，到处都是上书的，就没有一个好消息。
北伐军四营，就属阎应元的人马最为安逸，三顺王不知道怀的什么心思，躲在大别山天天吃野味，就是不露头。孔有德、耿仲明一天一封奏章，伸手管清廷要粮要钱，多尔衮不厌其烦，几次派人谴责他们不发一兵，督促他们入湖广增援。
孔有德大倒苦水，说是阎应元死死咬住了他们，一旦撤退是必败无疑。多尔衮无可奈何，只能记恨于心，还不敢一点钱粮都不给。大战在即，这支人马若是反水，那可是大大的不妙。
唯有处在风暴中心的豪格和阿济格，最为高兴。他们不费一兵一卒。轻松攻下了荆州、岳州两处重镇，等到月末，他们已经打到了长沙府。此时侯玄演的人刚刚退进长沙，不到三天。
一向强硬无比的侯玄演，突然的撤退，清兵不是没有起疑心。但是他们也没有退路了，他们虽然占尽北方，但是长江以北天灾人祸已经几十年，根本无力支撑三十万人在湖广久持。相反江南富庶，尤其是侯玄演占据的地方，更是钱粮无数。侯玄演渴望决战，满清比他还要急迫。
长沙城内的校场上，侯玄演高居点将台，台下众将云集。
侯玄演迎风而立，十几天的疲惫一扫而空，扬声道：“长沙地形不适合骑兵，清兵入长沙是以己之短，攻我之长。我意已决，此时与敌决战，敌我加起来五十万兵马，国运在此一战。”
台下众将早就知道了这个决策，准备都准备了半个月了，都摩拳擦掌等着开战。
“堵胤锡、李锦从北门出，张煌言、李好贤从东门出；顾炎武、郑遵谦、吴胜兆从西门出。今日有城不守，有河不据，主动出击，与敌决战！”据城而守，就完全丧失了主动权，敌人可以轻易退去。而且牢牢地握住自己放弃的地盘，到那时可就偷鸡不成蚀把米了。若是他们打不下长沙，推到了岳州，那侯玄演就要青史留名了。
中军忠贞营二十万人马，久经战阵；右军是苏杭的募兵，人数最少战力也相对较弱，所以从敌人最少的一侧出击；张煌言的湘兵营和李好贤的烈火营作为左军。三军领命之后，众将站起身来，就要出发。
侯玄演拱手道：“拜托诸位了。”
张煌言洒然一笑，说道：“督帅放心，今日一战，或是战死，或是得胜，再没有第三种结果。”