吴中，楚王宫。
虽然已经是深夜了，可王宫大殿里却是灯火通明，十几盏多枝灯将整个大殿照得亮如白昼，同时也照亮了一张张凝重的脸庞，项庄高踞王座，项他、项沱、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等文武重臣分坐左右两侧。
正对着大殿摆了一方屏风，屏风上悬挂着一张地图。
百里贤手持羽扇，正站在地图前侃侃而谈：“根据细作传回来的情报，衡山国上将军梅缸已经在番邑集结起了五万大军，而且还有更多有的壮丁正从衡山、庐江两郡数十个县往番邑源源不断地集结，看样子，衡山国是打算大动千戈了。”
项庄点了点头，又环顾众人道：“谁知道衡山国的底细？”
“老臣略知一二。”项庄话音方落，叔孙、贯便从席上跪坐而起，又向项庄拱了拱手，朗声道,“衡山国治下衡山、庐江两郡三十余县，人口将近百万，编户数量总在二十余万，如果一户出一丁，至少可以蓦集二十万壮丁！”
“二十万壮丁？！”坐在项庄左下首的项坨闻言脸色微变。
叔孙贯捋了捋颌下长髯，又道：“衡山国拥有二十余万壮丁，并不意味着梅蹋就能蓦集二十万大军，不过，老臣以为蓦集十五六万大军应该是有可能的，因为吴苗在衡山、庐江两郡素有贤名，极得民心。”
“十五六万大军？不能吧？！”武涉闻言大惊道,“吴苗若真能蓦集十五六万大军，当初刘邦诏令天下诸侯前往垓下会盟之时，他怎么只带了三万军队？”
叔孙贯道：“吴苗素来体恤国中百姓，自从受封衡山王后，便极少兴兵，所以，刘邦于垓下诏令天下诸侯前往会盟时，他也只是带了梅缸的三万精兵，不过这三万精兵都是最早追随吴苗起兵、并且曾经攻伐关中的百战老兵。
项庄点头道：“梅剑的三万精兵的确很强。”
分坐左右的桓楚、季布、虑子期也纷纷点、头，表示赞同。
在赵地之时，项庄的楚军残部曾与梅敛的两万精兵有过一次交锋，尤其是棘蒲一战，梅剑军也给项庄、虞子期等人留下了极其深刻的印象，这绝对是一支身经百战的精锐之师，而不是一群临时蓦集的农夫、樵夫或者猎户。
项他皱了皱眉，又道：“既然吴苗素来体恤百姓，纵然是刘邦下诏，也只派出了三万精兵应景，那么这次，他又为什么会一反常态，大肆召集国中壮丁呢？究竟是吴芮受到了什么刺冇激呢，还是吴苗真以为我大楚好欺负？”
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