黑瘦汉子，领着一群乡绅跪在城门口，磕了三个响头。
“大师，恩公，大恩大德没齿难忘……“
唐僧连忙去扶。
“使不得使不得，快请起——“
一番推让之后，一行人终于脱身上路。
回头望去，城门口的人还没散，远远地能看到一群黑点站在那里，站了很久很久，直到城池的轮廓被丘陵遮住了才看不见。
那之后的日子，便又恢复了枯燥的赶路。
说枯燥其实也不太准确。西行路上的风景是在不断变化的——从干旱的丘陵地带走出来之后，地势逐渐平缓下去，重新出现了成片的农田和村庄。庄稼长势一般，毕竟这一带多少也受了旱灾的波及，但至少是绿的，看着让人心里舒坦。
问题是路太长了。
一天又一天，从日出走到日落，除了赶路还是赶路。偶尔借宿在村镇里，第二天天不亮又得爬起来继续走。好的时候走官道，路面平整，脚底还能松快些；差的时候走山路，碎石硌脚，坡陡弯急，白龙马都得小心翼翼地挪蹄子。
离开旱城之后的第九天，楚阳开始感觉到不对劲了。
不是路的问题，是人的问题。
最先露出疲态的是猪八戒。
这也不意外。猪八戒的体力其实不差，但他的问题从来不是身体上的累，而是精神上的倦。连续赶了九天的路，没遇到妖怪，没遇到城镇，每天看到的都是一样的田埂和一样的土路，他的精气神肉眼可见地在往下掉。
前几天他还会跟孙悟空拌嘴，抱怨路远天热饭少，有时候还能哼两句走调的小曲。到了第七天，他连抱怨的力气都省了，扛着钉耙走在队伍最后面，脑袋耷拉着，两只长耳朵晃晃荡荡的，活像两片霜打了的荷叶。
白龙马的步子也慢了。它的蹄铁在长途跋涉中磨损得厉害，左后蹄的铁掌已经薄得快要磨穿了，走在石子路上偶尔会打滑，得不时停下来调整步伐。
唐僧倒是看不出什么疲态——至少面上看不出。他坐在马背上依旧挺直着脊背，手持锡杖，目视前方，嘴里时不时念几句经文。
可楚阳注意到了几个细节。
唐僧的坐姿在过去几天里悄悄发生了变化。刚出发的时候他坐得笔挺，腰板像一杆标枪。到了第五天，他的脊背开始微微前倾，像一根被风吹弯了一点点的竹竿。到了今天——第九天——他的肩膀已经明显塌了下来，锡杖握得也没那么紧了，有好几次楚阳看到他的眼皮在打架，头一
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