朱太川（shubuto河）横贯南北，从虾夷北岸到虾夷南岸，延续八十里，把广阔的虾夷地分成两段。这里是整个茅希利半岛上，最为狭窄的位置，距离尻別川的河口，也同样是桨帆船一日多的海程，八十里左右。而在阿伊努人的语言中，“朱太”的含义，则是“石头众多的河”，石河。
低垂的夜幕，笼罩着石头嶙峋的河岸。高高的芦苇，在寂静的北风中摇晃。而芦苇度过两个月夜，河畔的寂静忽然消失不见。当朝阳从东山升起后，十艘满载僧兵的关船，还有三艘空载黄金的商船，已然停靠在石河的入海口处，就像是突然冒出来的一样。只不过，再仔细看去，关船的船头朝向东北，而商船的船头，却是朝向西南…
“森，千里迢迢，你竟然要带着三艘商船，直接返回近江？不如你呆在蛎崎氏的港口处，再等我半月一月。等我除魔卫道，从山靼人那里再取一批黄金回来，正好护送你的商船返回，一起向宗门回禀此次的大功！…”
“佛祖庇佑！觉慧师兄，我这船上装了太多的黄金，若是在蛎崎氏长久停靠，走漏了风声，就实在太容易被人惦记！…更何况，这一次黄金贸易，我们还没有给蛎崎氏分帐。按照师兄的意思，是先把黄金全都吞下，一切等朝贡贸易完后再说。甚至，师兄还要看一看，蛎崎氏能不能抵抗住山靼人的报复…既然这样，那我就得赶在参与贸易的工藤家老，带着蛎崎氏的武士返回前，提前渡海南归，免得双方生出龃龉、横生祸患啊！…”
关船“法华丸”上，森野清笑容谦和，但话里话外的意思，却流露出明确的不满。觉慧法师眉头一挑，脸上还是慈眉善目，只是语气却冷了许多。
“森，无论你和蛎崎氏交情如何，是不是担任了蛎崎氏的家老…你终究是我妙法院出身，也是我妙法院庇护的门徒！…‘尽可能的收拢更多的黄金，参与到朝贡贸易里’，这可是众多僧正的一致决议。而我宗把名声借给蛎崎氏，帮他们吃下了和人地，之前又送了那么多军资，已经是十足的恩情了！…”
“是！师兄代表着僧正们的决议，自然是遵从佛法，毫无错处的！而我尽快南下，也是遵从僧正们的决议啊！我宗门主，觉胤法亲王也说了，‘一切以明年的朝贡贸易为先，尽快运回黄金，做足出海的准备’…”
森野清脸上还是带笑，但话语里却半步不退。面对这个便宜师弟、宗门商人，突如其来的锋芒毕露，觉慧法师慈善的眉毛，也骤然抖了抖。他按下心中的无名火，皮笑肉不笑道。
“森，这
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