乡试放榜的喧嚣渐渐散去，省城重归平静。
刘燕、刘熊与黄珍珠每日照常打理着各家铺子，生意红火。
聂芊芊依旧在医馆坐诊，救人诊病，日子安稳有序。
悦己阁的生意越做越大，聂芊芊拉上卫素素、姜波涛三人联手，以省城为中心，迅速向外扩张。
先是在省城城东、城西各开一家主店，一东一西，覆盖全城客流。
紧接着，又在沧州、瀛州、莫州、霸州四座周边州府接连开设分店。
每一家分店开业便被围得水泄不通，日进斗金，赚得盆满钵满。
没过多久，悦己阁的名气从省城一路传回京城。
不少京城的贵女、诰命夫人，特意不远千里派人赶来济宁府，只为抢购一盒悦己阁的胭脂香膏。
卫素素如今的日子，过得舒心又安稳。
她时常帮着打理店铺，她安排得井井有条。
每日守在聂芊芊身边，看着她安稳顺遂，她心中便满是踏实与欢喜。
日子清淡如水，却处处透着暖意。
这日傍晚，众人乘坐马车从铺子里返回府邸。
行至一条僻静街巷时，刘燕掀开车帘，无意间瞥见路边墙角。
那里蜷缩着三个乞丐，浑身肮脏不堪，衣衫破烂得遮不住身体，头发凌乱打结，脸上尽是疯癫之态，嘴里反复念叨着旁人听不懂的胡话。
刘燕定睛一看，脸色骤然一变。
是聂文业、刘春花和聂文婷。
聂文业双手扭曲变形，掌心两道狰狞的伤疤格外刺眼，整个人痴痴呆呆，时而狂笑时而痛哭，早已没了当年福临县天才秀才的半分模样。
聂芊芊与顾霄并肩坐在马车内侧，只是淡淡扫了一眼，便收回了目光，神色平静无波。
顾霄的视线在聂文业废损的双掌上顿了一瞬，随即轻轻看向身旁的聂芊芊，眼底一片了然。
无需言语，一切心知肚明。
刘燕轻轻叹了一声，语气满是唏嘘：“没想到，当年风光无限的人，竟落得这般下场。”
聂芊芊声音清淡，没有半分情绪：“多行不义。”
话音落下，她随手放下车帘，马车缓缓驶离，再也没有回头。
即便远离京城，京中消息依旧源源不断传来。
这日晚饭时分，一家人围坐桌前吃饭。
卫素素忽然提起京中最近最热闹的一桩喜事。
“楚
…。。