很快，这则消息一传十、十传百，在贡院门口等待放榜的百姓和学子们全都知道了——此次院试案首，竟然真的是顾霄。
而顾霄，也成了县试、府试、院试三场考试的案首，即为“小三元”，更是济宁府百年来的第一个小三元。
顿时，众人彻底炸开了锅。
“此乃举世天才！”
“天啊，我竟然亲眼见证小三元的诞生，此生无憾了！”
“天佑我济宁啊！几十年前出了位状元郎，如今位居太傅；现在又出了个小三元！今年秋闱他若再高中，定能再为我济宁府争光！”
“竟然真的中了……哎呀，我的银子哟！”
“我就说顾霄不是凡人！你看他那模样、那气质，哪像普通学子？分明是文曲星下凡！”
“这孩子我见过！之前遇刺时我就在旁边，他当时格外冷静，动作果决，眼神凌厉，确实不是一般人！”
“你这老头子怎么不早说？你若早说，我就押他连中了！”
“是你这老婆子自己不信！”
消息一传开来，百姓们议论纷纷，惊叹、感慨、懊悔、兴奋交织在一起，把贡院门口搅得沸沸扬扬。
消息很快传到了海棠巷子一众人耳中——顾霄，就是院试案首，是此次实至名归的小三元。
一众人彼此对视一眼，眼中都是压不住的激动，那份心绪的极大波动，几乎要从眼底溢出来。
刘燕和刘熊先是被震得说不出话，随即眼眶发酸，兄妹俩紧紧握住彼此的手，声音都在发抖。
刘燕颤声道：“顾霄……顾霄是案首，考中秀才了！”
刘熊原本对科考一窍不通，可这段时间耳濡目染，也渐渐明白了其中的分量。
他紧紧攥着刘燕的手，声音发颤：“不仅仅是考中……是小三元！咱们家……咱们家出了个天才！”
眼泪一下子就涌了出来，他抬手抹了一把，却越抹越多：“回去，回福林县，一定要拜祭祖宗父母，告诉他们，咱家出了个秀才，还是个小三元！”
黄珍珠在一旁帮他拭泪，嘴里嗔怪着：“哎呀，这大喜的日子，别哭啊，熊哥。”
可她自己也一个劲儿地眨眼睛，生怕泪水掉落下来。
刘熊和刘燕好不容易止住了泪，旁边的蒋文轩却彻底失控，嚎啕大哭起来。
他紧紧靠在顾霄身边，肩膀一抽一抽的：“顾兄，你是小三元……太不容易了！我就知道，你非池中之物，总
…。。