宣仁七年一月，由朔方李正己叛乱引发了大唐全面危机，回纥的大军压境、李正己叛乱使右相裴俊疲于应对，而他对崔庆功的暧昧态度又使荆襄的危机雪上加霜，一月下旬，崔庆功主力在襄阳北击败山南节度副使王瑁率领的五万军，败军退至襄阳，崔庆功大军衔尾而来，十五万大军将襄阳城围得如铁桶一般。
与此同时，朱军已攻占房陵，止步于永清县，崔庆功向他发出了最严厉的警告，若敢进入襄阳半步，他将不惜一战。
永清县，朱站在高高的城墙之上，望着一片灰蒙蒙的原野，天快亮了，天边显出的鱼肚白，有几颗星星在天边闪烁，远方，一抹群山朦胧地耸立在灰色的天边。
他叹了一口气，汉中的崇山峻岭他已经看腻了，他喜欢的是平原，一望无际的大平原，富庶的荆襄大地水网纵横，鱼米肥美。
“王爷可是在憧憬未来？”不知几时他的军师齐禄出现在了身后，一撮山羊胡更加焦黄，三角眼里闪烁着狡猾的目光。
他见朱凝望着东南方向，便知道了他的心思，微微笑道：“现在崔庆功已围困襄阳，大军难以分身，所以才声色俱厉地恐吓王爷，他就生怕王爷南下夺了荆州，他白白给人做了嫁衣。”
“我也是这样所想，只要崔庆功部署一旦完成，我们立刻便挥师南下。”
齐禄点了点头，他沉吟一下便道：“有件事我想和王爷商量一下。”
“什么事?”朱肥胖的身躯慢慢调转，身影俨如一座大山将瘦小的齐禄完全罩住，他见齐禄欲言又止，便冷冷道：“不会是又要我爱惜民力那一套吧！”
齐禄见他眼中充满了不屑。心中暗暗一叹，今回又要白讲了，可不讲，他的心却不甘，一咬牙便道：“王爷想过没有，王爷为何在蜀中呆不下去，为何在汉中又无兵无粮，百姓闻将军来纷纷逃不及，王爷一有动静天下人便视为造反。这些过失。难道王爷没有静下心想过吗？”
“过失！”朱忽然暴怒起来，他一伸手掐住齐禄细小的脖子，恶狠狠道：“我有什么过失？若不是张焕那浑蛋趁人之危，夺了我蜀中基业，又屡屡相逼，我会沦落到今天这个地步吗？天下人视我为造反，那是我曾败了他们几大世家的数十万大军。当权者怀恨于心，如何能容我？若拿下荆襄，我立刻就将汉中人口悉数迁来，老子就是要称帝给他们看一看。”
齐禄被他掐得白眼直翻，拼命拉扯他地胳膊，好容易他的手略略一松，一口气才缓了过来。他捂着脖子，弯下腰连连喘气。
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