芦塘营的参将官署里, 莫与京来不及查看长时间披甲给身上带来的伤痕, 朝廷的使者已至，一纸升任西宁副总兵的委任状, 让芦塘营险些哗变。
西宁是莫与京的老家。
历经生死的营兵厌倦了讨平流寇的战争, 每个人都知道留在这里最终的归宿，成为逃兵或死在平叛的战争里……人们纷纷请求参将把他们带走。
人们以为到了西宁, 就没有平叛战争了。
不过紧跟着来自兰州参将的书信就打破了老兵们的幻想, 陕西传来调令, 准莫与京带兵七百赴任——河湟民变了。
河湟的民变并非是由刘承宗煽动, 尽管确实煽动民变在刘狮子起兵东征的计划之中，但没等到他派出黄澄等人煽动, 河湟谷地的汉家百姓就已经起兵了。
河湟是一片很特殊的区域，大体上为俱尔湾到兰州中间东西走向的湟水河谷, 但包括十数条南北走向的小河谷。
当地百姓的聚居范围也泾渭分明，土司的领地都在南北走向的小河谷中，祖先从东南迁来的汉回百姓和军队、将校、土官世居河湟谷地正中，土民番民则在南北河谷和山地居住。
不过由于河谷驻军众多，这里的民变难度要比陕北大乱刚开始时更高，人们被动跳过了合流吃大户的阶段，可能才刚抢一个围子，转眼就要与土流驻军作战。
刘承宗在正月十六收到消息，军队尚未准备完毕, 但西宁卫的刘承祖已拣选镇海营两千军士、西宁卫两千旗军完成整备，当即下令以兄长和李万庆为先锋, 向河湟谷地挺进。
直到正月十九，海北知县陈钦岱、海西知县刘国能与南山钟虎联袂在元帅府领取了西向防御的命令，随后王文秀率三千步兵进驻新城。
一时间护兵、塘兵、杨耀的马营、黄胜宵的炮营, 还有射猎营的番兵、捕鱼营的蒙古兵在新城东西往来驻军，集结了上万军队整装待发，流寓元帅府的土司们提心吊胆人人自危。
陈师文在这几日里立下大功, 往来游说劝说土司，河湟谷地迟早变天，与其留在新城做待宰羔羊，不如跟随从征，至少能保全宗族。
随后西宁最大的土司李天俞当即跳反，率先向刘承宗请求从征，表示途中遇到李氏子弟，他会尽量劝说其放下兵器……不过这事他也不敢打包票，河湟姓李的太多了，即使是族长也没办法约束所有人。
李天俞只有一个要求，战争结束让他率至少一万宗族子弟迁离河湟，他既不想当朝廷进攻元帅府的跳板
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